Sytuacyjna teoria przywództwa została stworzona przez autorów i ekspertów zarządzania, Paula Herseya i Kena Blancharda we wczesnych latach 80-tych. Zgodnie z ich teorią, efektywne zarządzanie będzie zależeć zarówno od zadania, jakie się z nim wiąże, jak i poziomu dojrzałości osób zarządzających. Hersey i Blanchard określają dojrzałość na różne sposoby, takie jak zdolność do wzięcia odpowiedzialności za zadanie. Podkreślają, że nie ma jednego najlepszego stylu zarządzania.
Styl przywództwa
Blanchard i Hersey wyróżniają kilka stylów przywództwa, które są skuteczne w zależności od kontekstu, w którym są używane. "Telling" obejmuje komunikację jednokierunkową, w której lider po prostu dostarcza komendy. "Sprzedaż" wiąże się z wydawaniem poleceń, ale także angażowaniem się w rozmowy uzasadniające decyzje. "Uczestnictwo" oznacza rzeczywistą rozmowę pomiędzy menedżerami i pracownikami na temat tego, jaki kurs należy obrać. "Delegowanie" oznacza zezwolenie określonym osobom innym niż menedżer na podejmowanie własnych decyzji na podstawie orzeczeń.
Poziomy dojrzałości
Hersey i Blanchard mają w swoim modelu cztery podstawowe poziomy dojrzałości, od M1 do M4. M1 opisuje pracowników bez podstawowych umiejętności do wykonywania pracy i braku zdolności do brania odpowiedzialności. M2 opisuje pracowników posiadających pewne podstawowe umiejętności, ale nie posiadających zdolności do wzięcia na siebie pełnej odpowiedzialności. M3 opisuje pracowników z umiejętnościami i doświadczeniem, ale brakuje im pewności siebie za pełną odpowiedzialność.M4 opisuje pracowników, którzy są w stanie podjąć pełną odpowiedzialność.
Cykl motywacji
Blanchard i Hersey opisują podstawowy cykl motywacyjny za pomocą czterech kroków, które skuteczny lider jest w stanie negocjować i zabierać swoich pracowników. D1 dotyczy pracowników o niskich kompetencjach i niskiej motywacji. D2 dotyczy pracowników o niskich kompetencjach, ale o wysokiej motywacji. D3 dotyczy pracowników o wysokich kompetencjach, ale niskiej motywacji. D4 dotyczy pracowników o wysokich kompetencjach i wysokiej motywacji. Różne grupy pracowników będą znajdować się w różnych punktach tego podstawowego cyklu.
Motywacja
Blanchard i Hersey przywiązują dużą wagę do motywacji jako części procesu zarządzania. Najlepsi menedżerowie to nie ci, którzy powtarzają się zgodnie ze standardową formułą, ale ci, którzy znajdują sposób na odwołanie się do unikalnej psychologii konkretnych pracowników, z którymi mają do czynienia. Różni pracownicy będą mieli różne potrzeby i będą wymagać różnych stylów, aby je zmotywować. Sytuacyjna teoria przywództwa ma być bardziej organicznym podejściem do zarządzania.
