Amerykańskie 246 milionów samochodów osobowych pali rocznie 380 milionów galonów benzyny z paliw kopalnych. Aby zmniejszyć emisje z paliw kopalnych, rząd i producenci samochodów dążą do czystszego spalania biopaliw, takich jak etanol. W przeciwieństwie do paliw kopalnych, biopaliwa są uważane za paliwa odnawialne, ponieważ są wytwarzane z materiałów roślinnych, takich jak kukurydza, soja i trzcina cukrowa, które mogą być uzupełniane w nieskończoność.
Źródła paliwa
Paliwa kopalne to oparte na węglu źródła energii, takie jak węgiel, ropa naftowa i gaz ziemny, wytwarzane w ciągu tysiącleci z gnijących roślin i stworzeń morskich, które nagromadziły się w oceanach. W Stanach Zjednoczonych 93 procent zużywanej przez nas energii pochodzi z paliw kopalnych, w znacznej części w postaci benzyny i oleju napędowego. Według Światowego Instytutu Węgla, USA mają wystarczającą ilość węgla, aby przetrwać 130 lat, podczas gdy zwolennicy gazu twierdzą, że znane zasoby gazu ziemnego powinny trwać 100 lat, a eksperci generalnie zgadzają się, że znane rezerwy ropy będą trwać tylko 50 lat.Biopaliwo to paliwo wyprodukowane z materiałów roślinnych. Dwoma najpopularniejszymi biopaliwami, które mogą zastąpić benzynę, są etanol i biodiesel. Podczas gdy można użyć dowolnego materiału roślinnego, kukurydza jest źródłem 90 procent etanolu wytwarzanego w USA. Drugim pod względem wielkości producentem etanolu na świecie jest Brazylia, która wytwarza biopaliwo z trzciny cukrowej. W przeciwieństwie do skończonej podaży paliw kopalnych, biopaliwa są uznawane za odnawialne, ponieważ kukurydza i inne materiały z biomasy mogą być uprawiane w nieskończoność.
Wydajność energetyczna
Etanol jest zwykle mieszany z benzyną w celu wytworzenia paliwa o nazwie E85, który jest 85 procentowy etanol i 15 procent benzyny. Galon E85 zawiera 80 000 BTU energii w porównaniu z 124,800 BTU z tej samej ilości benzyny. Oznacza to, że potrzebne będzie 1,56 galonów E85, aby wyrównać jeden galon zwykłej benzyny. Biodiesel wytwarza mniej więcej taką samą ilość energii, co równa ilość zwykłego oleju napędowego. Czysty biodiesla, o nazwie B100, wytwarza o 75 procent mniej emisji niż zwykły diesel i jest tak tanie, jak benzyna do produkcji.
Kwestie ochrony środowiska
Olej jest najczęstszym paliwem kopalnym i wytwarza jego energię z węglowodorów, które składają się z węgla i wodoru. Gdy spalane są węglowodory, wytwarzają dwutlenek węgla, gaz cieplarniany, który w nieskończoność zostaje uwięziony w atmosferze i odgrywa ważną rolę w globalnym ociepleniu. Według danych Agencji ds. Informacji o Energii, Amerykanie codziennie zużywają 19,4 miliona baryłek ropy, które są rafinowane w celu produkcji benzyny, oleju napędowego, paliwa lotniczego i propanu. Same amerykańskie samoloty pasażerskie co roku dodają do atmosfery 11 450 funtów dwutlenku węgla. Biopaliwo to także węglowodór, który tworzy dwutlenek węgla i wodę, kiedy jest spalany. Ale cykl życia biopaliw, przynajmniej teoretycznie, nie zwiększa węgla do atmosfery. E85 wytwarza o 39 procent mniej dwutlenku węgla niż benzyna i jest uważany za neutralny pod względem emisji dwutlenku węgla, ponieważ ilość emitowanego dwutlenku węgla jest równa ilości, jaką roślina kukurydziana zaabsorbowała w ciągu swojego życia. Obecnie USA zużywają 9,6 miliarda galonów etanolu rocznie.
