Plastikowe torby, plastykowe sztućce, plastikowe butelki, plastikowe pojemniki do przechowywania żywności i inne są w ostatnich latach, często nie bez powodu. Plastik przytłacza wysypiska śmieci i wydaje się trwać wiecznie. Istnieją również obawy dotyczące szkodliwego wpływu na zdrowie ludzi, zwłaszcza gdy jest on podgrzewany. Czy jest jakaś plastyczna jakość odkupieńcza? Pomimo związanego z tym ryzyka dla zdrowia, plastik zrewolucjonizował wiele dziedzin medycyny i na wiele sposobów uczynił życie łatwiejszym, tańszym i jaśniejszym.
Elastyczny i silny
Słowo "plastik" pierwotnie oznaczało giętkość i siłę. Plastik to polimer, słowo oznaczające "wykonany z wielu części". Każdy rodzaj plastiku składa się z różnych składników, w tym niektórych naturalnie występujących w przyrodzie, takich jak paliwa kopalne. To właśnie te składniki nadają polimerowi elastyczność, wytrzymałość i inne właściwości.
Plastik jest niezbędny w wielu przedmiotach, z których korzystamy na co dzień. Może być formowany w wiele kształtów i dobrze się trzyma. Widzimy to w samochodach, kajakach i częściach rowerów, pociągów i samolotów. Jeśli wymienimy te części na metalowe, będą rdzewieć, a jeśli zostaną zastąpione skórą, będą bardzo drogie i nie tak trwałe. Pomyśl o tym, jak ważne są dzisiaj komputery dla naszego życia. Każdy komputer ma wiele plastikowych części. Tworzywo sztuczne może być wystarczająco mocne, aby utrzymać mechanikę, która sprawia, że komputery działają, a jednocześnie na tyle małe, aby cała maszyna była mniejsza i lżejsza. Oznacza to, że są bardziej przenośne i tańsze niż stare komputery.
Efektywna kosztowo długowieczność
Plastik wzbogacił sposób, w jaki żyjemy w naszych domach, zarówno na duże, jak i na małe sposoby. Domy są dużym wydatkiem, ale byłyby jeszcze droższe bez plastiku:
- Siding winylowy kontra cegła: Cegła może dodać 10 000 USD lub więcej do ceny nowego lub używanego domu.
- Okleiny winylowe a drewniane okna i wykończenia: Winyl jest tańszy i nie wymaga konserwacji. Nawet z najlepszą opieką, drewno w końcu gnije.
- Produkty do przechowywania: plastikowe pojemniki kosztują więcej niż pudełka kartonowe, ale są bardziej trwałe i nie przyciągają owadów. Plastikowe półki są tańsze i lżejsze niż drewno i metal.
Plastik od samego początku był przystawką do innych materiałów. Pierwszy znany jej występ pojawił się w 1869 roku, gdy nowojorska firma zaoferowała każdemu, kto mógł znaleźć substytut kości słoniowej, 10 000 $, co było coraz rzadsze. John Wesley Hyatt stwierdził, że obróbka celulozy za pomocą kamfory wytworzyła substancję imitującą kość słoniową, róg i szylkret. Kiedy używa się plastiku zamiast zasobów naturalnych, takich jak kość słoniowa i drewno, pomaga to zapobiegać niedoborowi tych materiałów.
Niesamowite innowacje
W dziedzinie medycyny plastik był odpowiedzialny za wiele wynalazków wydłużających życie, a nawet ratujących życie. Pomyśl o sztucznym sercu. Może zastąpić prawdziwe serce, komory i zastawki i trwać latami, podczas gdy pacjent czeka na dostępny przeszczep serca. Plastik poprawił zdolność do utrzymania sterylności w środowisku medycznym dzięki zastosowaniu plastikowych rękawiczek do badań, strzykawek i torebek IV. Bardzo trwałe tworzywo sztuczne jest używane do części stawów biodrowych i biodrowych, stymulatorów serca i innych innowacji.
W 2014 roku inżynierowie z Uniwersytetu Stanforda opracowali dom odporny na trzęsienia ziemi poprzez częściowe użycie plastiku. Trzęsienia ziemi powodują wiele kosztownych strukturalnych uszkodzeń domów, ponieważ poruszają się, gdy ziemia się trzęsie. Dlatego inżynierowie opracowali ślizgi wykonane ze stali i plastiku, które znajdują się na stalowych płytach. Dom siedzi na tej konstrukcji, zamiast być przywiązany do fundamentu, i przesuwa się tam iz powrotem zamiast wstrząsać podczas trzęsienia ziemi.
Odwieczne w wysypiskach i wodach
Z drugiej strony trwałość i trwałość plastiku oznacza, że nie łatwo rozkłada się na wysypiskach. Artykuły przeznaczone do jednorazowego użytku, takie jak plastikowe przybory, są przeznaczone do wyrzucania. Te, które można poddać recyklingowi lub ponownie wykorzystać, takie jak cienkie butelki z wodą i plastikowe torby na zakupy, są często wyrzucane. Pojemniki wielokrotnego użytku, takie jak miski, pojemniki do przechowywania żywności oraz plastikowe łyżki do mieszania i tacki, topią się lub znikają podczas użytkowania, co nie występuje w przypadku metalu lub szkła. Te też są wyrzucane.
I to nie tylko wysypiska śmieci są wypełnione plastikiem. Odrzucone plastikowe kończy się w oceanach, o czym świadczy Ocean Spokojny, który zawiera wysypisko śmieci wielkości Teksasu wirujące daleko od brzegu. Odrzucone plastiki szkodzą również istotom morskim, które jedzą lub utknęły w nim.
Rak i nienormalny wzrost
Chociaż składniki różnią się w wielu rodzajach polimerów, badania wykazały, że niektóre mogą powodować szkody fizyczne. Najbardziej znany przestępca, BPA, został tak ściśle powiązany z rakiem, że wielu producentów usunęło go z plastikowych przedmiotów i załączonych naklejek, które ogłaszały, że są wolne od BPA. Inne badania łączą związek chemiczny z problemami reprodukcyjnymi, takimi jak niepłodność i nieprawidłowości płodu.
Nawet jeśli BPA jest wyeliminowany z tworzyw sztucznych, istnieją inne typy w tej samej rodzinie, które prawdopodobnie mają podobne skutki i są uważane za najbardziej niebezpieczne dla kobiet w ciąży, płodów i niemowląt. Przeprowadzono zbyt mało badań, aby dowiedzieć się, czy tworzywa sztuczne stosowane w innowacjach medycznych wymywają jakiekolwiek substancje chemiczne do organizmu lub mają inne długoterminowe skutki.
Nadzieja na przyszłość
Wysiłki zmierzające do zachęcenia ludzi do recyklingu, ponownego użycia i ponownego użycia plastikowych przedmiotów okazały się dość udane. Większość społeczności oferuje recykling niektórych, choć nie wszystkich, tworzyw sztucznych. Internet obfituje w pomysły na sposoby ponownego wykorzystania plastiku i innych przedmiotów zamiast ich wyrzucania. Wiele osób przechodzi z plastiku na szkło do przechowywania żywności. Wie o tym również słowo, że żywność nie powinna być ogrzewana plastikiem ani pokryta plastikiem podczas podgrzewania, ponieważ substancje chemiczne mogą się przedostawać do żywności.
Tymczasem naukowcy pracują nad biodegradacją tworzyw sztucznych. Jednym ze sposobów jest mieszanie tworzywa sztucznego z materiałami roślinnymi zamiast paliwami kopalnymi. Innym pomysłem jest opracowanie procesu, który przekształci plastik z powrotem w paliwo kopalne.
