W skróconym języku biznesu, terminy "dług" i "pasywa" są rzucane tak, jakby były tym samym. W rzeczywistości nie są. Pierwsza odnosi się do pożyczonych pieniędzy; ten ostatni do jakiegokolwiek rodzaju zobowiązania. Wszystkie długi są zobowiązaniami, ale nie wszystkie zobowiązania są długami.
Dług pochodzi z pożyczek
Dług reprezentuje pieniądze, które zostały pożyczone i muszą zostać spłacone. Saldo należne z kredytu hipotecznego lub samochodu jest długiem, podobnie jak saldo kredytów studenckich i kart kredytowych. Firmy pożyczają pieniądze przez cały czas - tak często i regularnie, że całe rynki finansowe istnieją tylko po to, by zapewnić im pieniądze na pożyczkę. Kiedy firma lub rząd sprzedaje obligacje inwestorom, po prostu pożycza od nich pieniądze. Kiedy te obligacje dojrzewają, emitent obligacji musi spłacić pieniądze.
Zobowiązania to zobowiązania
Definicja zobowiązania jest znacznie szersza niż długu. Zobowiązanie jest zobowiązaniem ekonomicznym. Zadłużenie to oczywiście: Pożyczający są zobowiązani do spłaty swoich pożyczek. Ale zobowiązania często wynikają z rzeczy oprócz pożyczania. W przypadku firmy zarobki, które jeszcze nie zostały opłacone, są również zobowiązaniem. Kiedy pracownicy poświęcają tygodniową pracę, firma jest zobowiązana do płacenia pracownikom za ich czas. Aż do tego czasu te płace są zobowiązaniem. Zaległe rachunki dla dostawców, znane jako zobowiązania, są poważną odpowiedzialnością wielu firm. Pieniądze same w sobie mogą stanowić zobowiązanie. Powiedzmy, że klient opłaca roczną opłatę za jakąś usługę. Kiedy firma akceptuje pieniądze, przyjmuje zobowiązanie do wykonania roku pracy. Dopóki nie wykona tej usługi, pieniądze są "niezrealizowanymi przychodami", które stanowią zobowiązanie.
W bilansie
Bilans firmy obejmuje trzy podstawowe kategorie: aktywa, zobowiązania i kapitał własny. Sekcja pasywów obejmuje wszystkie zobowiązania spółki, w tym wierzytelności. Są one zazwyczaj podzielone na "bieżące" zobowiązania lub te, które muszą zostać zaspokojone w ciągu roku; oraz zobowiązania "długoterminowe", których termin spłaty przekracza rok. Zobowiązania krótkoterminowe obejmują zadłużenie o terminie wymagalności, a także zobowiązania niezwiązane z długiem, takie jak zobowiązania do zapłaty, niezapłacone wynagrodzenia pracowników, niezrealizowane przychody i odsetki od pożyczonych pieniędzy, które zostały naliczone, ale nie zostały zapłacone. Zobowiązania długoterminowe to zazwyczaj długi, takie jak obligacje, kredyty hipoteczne i pożyczki.
Ani nie jest koniecznie "zły"
Słowa "dług" i "odpowiedzialność" niosą silne negatywne konotacje, ale żadna z nich nie jest sama w sobie z gruntu zła. Dług pozwala ludziom płacić za mieszkania, samochody i wykształcenie wyższe, kiedy ich potrzebują, zamiast tracić lata na oszczędzanie. Podobnie, dług pomaga firmom w finansowaniu wzrostu bez konieczności sprzedawania części przedsiębiorstwa, a także w radzeniu sobie z wahaniami przepływów pieniężnych. Pasywa stanowią jedynie problem, jeśli firma nie ma dochodów, aby je spłacić. Ponieważ firma rozwija się i odnosi sukcesy, może i powinna oczekiwać wzrostu swoich zobowiązań:
