Ponad 7 miliardów ludzi dzieli Ziemię i jej zasoby naturalne. US Census Bureau przewiduje, że liczba ludności na świecie wzrośnie do 8 miliardów do roku 2025, a wraz ze wzrostem populacji wzrośnie również popyt na zasoby naturalne. Chociaż niektóre regiony są bardziej zaludnione niż inne, przeludnienie ma wpływ na środowisko i wszystkich, którzy je dzielą.
Niedobór zasobów
Ludność świata wzrosła w ciągu XX wieku o ponad 4 miliardy ludzi. Chociaż tempo wzrostu populacji spada w kilku częściach świata, populacja nadal rośnie i opodatkowuje zasoby naturalne. W obszarach o ogromnym wzroście zaludnienia paliwa kopalne, drewno, woda i grunty orne mogą stać się rzadkie z powodu nadmiernej konsumpcji i degradacji. Niedobór zasobów ma kilka konsekwencji, w tym przymusową migrację ludności. Z kolei niedobór zasobów często prowadzi do innowacji technologicznych, które pozwalają na bardziej efektywne wykorzystanie zasobów.
Rosnące ceny
Ceny żywności, paliw i energii rosną, gdy zasoby naturalne stają się coraz rzadsze. Rosnąca populacja oznacza rosnące zapotrzebowanie na zasoby. Jeśli popyt wzrośnie zbyt szybko, niedobór zasobów powoduje wzrost cen z kilku powodów. Nieodnawialnych zasobów, w tym paliw kopalnych, nie można zastąpić, więc ceny rosną, gdy zmniejsza się podaż. Nawet zasoby odnawialne, w tym drewno, mogą wzrosnąć pod względem ceny, jeśli muszą być transportowane na duże odległości, aby dotrzeć do obszarów, w których zasoby naturalne zostały wyczerpane.
Zanieczyszczenie i zmiany klimatyczne
Zużycie energii przez ludzi w transporcie, ogrzewaniu, produkcji żywności i innych czynnościach powoduje zanieczyszczenie powietrza, gleby i wody. Więcej ludzi oznacza więcej zanieczyszczeń, co może zaostrzyć wyczerpywanie się zasobów naturalnych. Na przykład, gdy paliwa kopalne są spalane w celu wytworzenia energii, uwalniany jest dwutlenek węgla. Ten gaz cieplarniany zatrzymuje ciepło w atmosferze i przyczynia się do zmian klimatycznych, proces, który wpływa na pogodę, zasoby wody i przetrwanie zwierząt i roślin, których wiele zależy od źródeł pożywienia. Kilka procesów przemysłowych uwalnia szkodliwe chemikalia również do powietrza i wody.
Niedobory wody
W niektórych obszarach szybkiego wzrostu populacji, takich jak Afryka Subsaharyjska, dostęp do czystej wody nie jest gwarantowany. Gdy rozwój infrastruktury nie nadąża za wzrostem populacji, mogą wystąpić niedobory wody i problemy sanitarne. Niemal 1 miliard ludzi nie ma dostępu do czystej wody, a ponad dwa razy więcej nie ma toalet. (patrz odnośnik 6) Zanieczyszczenie fekalne jest główną przyczyną choroby; choroba związana z wodą zabija dziecko co 21 sekund. Ludzie w zubożałych, gęsto zaludnionych obszarach często wydają więcej pieniędzy i czasu na dostęp do czystej wody niż ludzie żyjący w rozwiniętych obszarach.
