Zanikające dostawy ropy naftowej zapoczątkowały poszukiwania odpowiednich alternatywnych źródeł energii. Badania nad wykorzystaniem odnawialnych zasobów naturalnych dały szereg potencjalnych graczy, w tym opcje dotyczące wiatru, słońca, glonów i upraw polowych. Chociaż te zasoby naturalne oferują czystą, odnawialną alternatywę dla paliw kopalnych i obiecują zmniejszoną zależność od zagranicznych dostaw ropy naftowej, nie są pozbawione własnych wad.
Wiatr
Niespójne zasilanie jest jedną z największych wad wykorzystywania turbin wiatrowych do wytwarzania energii elektrycznej. Niektóre obszary kraju wytwarzają wiatry, które są zbyt silne dla wydajnej produkcji energii, podczas gdy inne regiony nie wytwarzają wystarczającej siły wiatru. W obszarach, w których warunki są optymalne, wiatry są nadal nierówne, a dopływ energii do sieci elektrycznej nieregularny. Koszt jest również czynnikiem, nie tylko w początkowej inwestycji wymaganej w przypadku turbin wiatrowych, ale w ogromnej cenie za przeniesienie energii z farm wiatrowych - które zazwyczaj znajdują się z dala od obszarów miejskich - do miejsc dystrybucji energii. Istnieją również obawy, że farmy turbin wiatrowych - szczególnie duże - mogą zakłócać wędrowne ptaki i służyć jako źródło hałasu dla osób mieszkających i pracujących w pobliżu.
Słoneczny
Główną wadą energii słonecznej jest koszt, szczególnie w fazie rozruchu. Źródła paliw kopalnych są znacznie mniej kosztowne niż infrastruktura niezbędna do wychwytywania energii słonecznej. Innym powodem, dla którego energia słoneczna może stanowić wyzwanie, jest to, że panele słoneczne wymagają dużej ilości miejsca. Może to być szczególnie problematyczne na obszarach miejskich. Ponadto, panele słoneczne mogą być mniej wydajne z powodu zanieczyszczenia powietrza, a nawet zachmurzenia, chociaż wysiłki badawcze nadal dążą do sposobów zmniejszenia tych skutków.
Rośliny zbożowe
Uprawy tradycyjnie uprawiane na ziarno, takie jak kukurydza, zostały przekształcone w etanol i inne biopaliwa, aby zmniejszyć niektóre uzależnienie kraju od paliw kopalnych. Ale ukierunkowanie upraw rolnych z dala od pasz dla zwierząt i produkcji żywności oraz na energię kosztem. Przemysł etanolowy został skrytykowany za ilość energii zużywanej do uprawy roślin i produkcji etanolu. Etanol jest także trudny i kosztowny w transporcie, ponieważ nie przepływa dobrze. Istnieje obawa, że przemieszczanie się roślin uprawnych zwiększyło koszty paszy dla producentów zwierząt gospodarskich i drobiu, co ostatecznie odczuwalne było w przejściu między sklepami spożywczymi.
Glony
Glony są niezwykle atrakcyjne jako naturalne zasoby do produkcji biopaliw ze względu na ich ogromną skuteczność w przekształcaniu światła słonecznego w użyteczne biopaliwa, do 30 razy więcej energii na akr niż uprawy ziemskie. Ale produkcja glonów na dużą skalę nie jest pozbawiona przeszkód. Według amerykańskiego Departamentu Energii, największą wadą glonów w produkcji komercyjnej są ekstremalne koszty zbierania glonów i usuwania wody. Proces jest bardzo energochłonny. Badania i rozwój mające na celu zwiększenie produkcji do wielkości niezbędnej do konkurowania z produktami ropopochodnymi pod względem ceny prawdopodobnie trwają jeszcze co najmniej dziesięć lat.
