Ponieważ współczesne ceny ropy wciąż rosną, a przedsiębiorstwa energetyczne coraz chętniej szukają alternatywnego paliwa, ekonomika zasobów nieodnawialnych znalazła się w centrum zainteresowania opinii publicznej. Zasoby nieodnawialne reprezentują szeroką klasę substancji naturalnych, których nie można uzupełnić lub które uzupełniają się tak wolno, że byłoby to niewykonalne. Zasoby nieodnawialne zasilają duże gałęzie przemysłu w ramach globalnej gospodarki.
Rodzaje zasobów nieodnawialnych
Zasoby nieodnawialne najlepiej znane społeczeństwu to węgiel, ropa naftowa i gaz ziemny wykorzystywane do produkcji paliwa.Wszystkie te trzy substancje tworzą się naturalnie przez miliony lat i pod wysokim ciśnieniem z rozkładu materii organicznej. Uran jest także surowcem nieodnawialnym.
Ekonomiści często debatują nad tym, które metale lub minerały można sklasyfikować jako nieodnawialne. Wiele, takich jak cyna, może być poddawanych recyklingowi w kółko i dlatego nie można ich zużyć. Jednak inne metale, szczególnie metale ziem rzadkich stosowane w nowoczesnych technologiach, są tak rzadkie i niezbędne dla elementów elektronicznych, że nawet ich recykling nie będzie w stanie nadążyć za popytem.
Reguła Hotellinga
W 1931 r. Harold Hotelling zdefiniował ekonomię zasobów nieodnawialnych i ich zarządzanie. Hotelling postulował, że nawet jeśli zasoby nieodnawialne będą zarządzane z doskonałą wydajnością, cena surowca będzie stale rosła. Zatem, aby zmaksymalizować wartość zasobów w okresie dostępnej ekstrakcji, procentowy wzrost ceny w dowolnym okresie powinien być równy realnej stopie procentowej.
Pomimo założenia Hotellinga, że nieodnawialne ceny surowców muszą stale rosnąć, nie zawsze było to przestrzegane w praktyce. Niektóre czynniki wpływające na cenę towarów to możliwość zastąpienia ich innymi zasobami i długoterminowym zachowaniem rzeczywistych stóp procentowych.
Zasada Hartwicka
Reguła Hartwicka służy do rozwiązania problemu zmniejszenia rzeczywistego kapitału własnego spowodowanego wykorzystaniem materiałów eksploatacyjnych, nieodnawialnych. Ponieważ społeczeństwo konsumuje zasoby, jego wartość maleje. Aby zrównoważyć ten spadek, a tym samym zapewnić, że przyszłe pokolenia mają równy lub lepszy kapitał netto, reguła Hartwicka jest wykorzystywana do obliczenia kwoty inwestycji w kapitol potrzebny do skompensowania strat z konsumpcji. Na przykład gospodarka taka jak Arabia Saudyjska, która w dużej mierze opiera się na eksporcie ropy, traci wartość przy każdej wywożonej beczce. Aby zrównoważyć te straty, gospodarka Arabii Saudyjskiej inwestuje w infrastrukturę i dywersyfikuje interesy. Wartość dodana uzyskana dzięki tym inwestycjom przeciwdziała stratom z eksportu ropy.
Socioekonomia zasobów nieodnawialnych
W praktyce strach i polityka odgrywają dużą rolę w cenie nieodnawialnych zasobów. Ceny ropy są przykładem tego trendu. Rezerwy ropy naftowej w delcie Nigru doprowadziły do gwałtownych starć między rządem a różnymi grupami bojówek. Konflikty znacznie ograniczyły eksport z tego obszaru i wpłynęły na globalne ceny paliw.
Od początku 2011 r. Spekulacje doprowadziły do wzrostu cen ropy po egipskich protestach przeciwko prezydentowi Hosni Mubarakowi. W związku z rosnącą obawą o stabilność polityczną i gospodarczą regionu, ekonomiści i spekulanci martwią się dostępem do Kanału Sueskiego, głównego kanału żeglugowego, będą ograniczone lub całkowicie odcięte.
