Pustynie to suche, gorące lub zimne biomy, które pokrywają blisko jedną trzecią powierzchni ziemi. Od ich opalonych wydm, starożytnych skał i jałowych soli na pokryty lodem kontynent Antarktydy - wszystko to ma jedną wspólną cechę: brak wody. Pustynie otrzymują mniej niż 10 cali opadów rocznie, które szybko parują w suchym środowisku. Wiele pustyń jest siedliskiem zasobów naturalnych.
Wskazówki
-
Mimo, że pustynia jest krańcowym środowiskiem z ograniczonymi zasobami, pod jej powierzchnią znajdują się ogromne rezerwy naturalnie występujących zasobów, takich jak paliwa kopalne, ruda i inne cenne minerały, które sprawiają, że świat się kręci.
Pustynie i minerały
Bogate zasoby mineralne występują głównie na pustyniach, a niektóre są unikalne na pustyniach. Te minerały, które występują naturalnie w suchych solankowych, śródlądowych częściach wód, wymagają osadów i solanek na powierzchni w celu ich utworzenia. Minerały takie jak boraks, azotan sodu, węglan sodu, brom, jod, wapń i związki strontu powstają, gdy woda w pustynnych jeziorach (playa) wyparuje.
Suche piaski basenu, niegdyś wielkiego jeziora na Saharze w Afryce, wytwarzają bogaty w minerały pył, który wieje przez Atlantyk do Amazonii. Naukowcy są przekonani, że ten pył wzbogaca glebę, która pomaga utrzymać lasy deszczowe Amazonii.
Historia Boraksa
Borax jest znany jako środek wspomagający pranie, odświeżający i odświeżający w swoim naturalnym, nieprzetworzonym stanie. Kwas borowy pochodzący z boraksu jest herbicydem i środkiem owadobójczym. Jest również wykorzystywany do produkcji chemikaliów rolniczych, środków ognioodpornych, zmiękczaczy wody, farmaceutyków, kosmetyków, szkła, ceramiki, emalii, farb i papieru powlekanego.
Borax jest wydobywany głównie w Searles Lake, Borax Lake i Death Valley w Kalifornii, słonych bagnach w Nevadzie i Alkali Flat w Nowym Meksyku. Faza przemysłowa w Dolinie Śmierci na północnej pustyni Mojave rozpoczęła się wraz z odkryciem boraksu w pobliżu ujścia Furnace Creek w 1881 roku. W latach 1883-1889 miliony funtów boraksu wydobywano z kopalni w Harmony Borax Works w Furnace Creek.Masywne wagony z wysokimi na siedem stóp kołami ładowały się tonami boraksu i ciągnęły kolosalne zespoły mułów i koni do kolejki koło Mojave. Podróż przez 165 mil trwała 10 dni w każdą stronę nad prymitywnym terenem. Ten kawałek Old West był inspiracją dla marki "20-Mule Team Borax", sponsora długo działającego zachodniego serialu telewizyjnego "Death Valley Days". Miliardy dolarów soli mineralnej wydobywano na pustyni Death Valley od tamtych początków.
Ekonomicznie ważny azotan sodu
Azotan sodu jest solą fizjologiczną lub rodzajem soli, która występuje naturalnie w owocach, warzywach i ziarnach. Jest również intensywnie eksploatowany w obszarach pustynnych, powstałych w wyniku parowania wody. Można również tworzyć inne minerały, takie jak gips, azotan sodu i chlorek sodu (sól kuchenna). Pustynia Atakama w Chile, w Ameryce Południowej, jest najbogatszym składnikiem azotanu sodu, minerały wydobywano od 1900 roku, podczas samej I wojny światowej prawie 3 miliony ton metrycznych.
Azotan sodu był jednym z pierwszych konserwantów żywności. Przed schłodzeniem służyła do suszenia mięsa i ryb. Kluczowy składnik przetworów mięsnych, takich jak bekon, kiełbasa, szynka i wędliny, zachowuje czerwony kolor i zapobiega bakteriom. Azotan sodu wykorzystywany jest również do produkcji nawozów, środków farmaceutycznych, barwników, emalii, materiałów wybuchowych i flar.
Paliwa kopalne
Ropa naftowa i gaz ziemny to złożona mieszanka węglowodorów powstających w ciągu milionów lat z rozkładu roślin i zwierząt. Występują w postaci ciekłej (ropa naftowa), gazowej (gaz ziemny) oraz lepkiej lub stałej postaci znanej jako bitum (asfalt). Znaleziony w piaskach bitumicznych asfalt jest używany do pokrywania dachów i nawierzchni drogowych na całym świecie. Ropa naftowa i gaz ziemny to najważniejsze z trzech podstawowych paliw kopalnych. Wraz z węglem są one głównym źródłem energii na świecie.
Pięć największych pól naftowych na świecie znajduje się w Arabii Saudyjskiej, Kuwejcie i Iraku. W 1936 r. Odkryto ropę na subtropikalnej Pustyni Arabskiej, największym regionie produkującym ropę naftową na świecie, obejmującym większość Półwyspu Arabskiego. Jest to kolejna co do wielkości gorąca pustynia po Saharze, gdzie odkryto ropę po II wojnie światowej.
Metallic Minerals
Z 15 głównych rodzajów złóż mineralnych tworzonych przez wody gruntowe na półkuli zachodniej, 13 występuje na pustyniach. Osady mineralne są tworzone, ulepszane lub konserwowane przez procesy geologiczne w suchych regionach z powodu klimatu. Woda gruntowa wymywa minerały rudy i gromadzi je w obszarach w pobliżu zwierciadła wody, koncentrując minerały, aby można było wydobywać rudę.
Wśród wielu cennych minerałów metalicznych występujących na pustyniach są złoża złota, srebra, żelaza, rudy ołowiu i cynku oraz uranu w południowo-zachodnich pustyniach Stanów Zjednoczonych i Australii. Miedź występuje w Stanach Zjednoczonych, Chile, Peru i Iranie.
Południowo-zachodnie skały i kamienie szlachetne
Pustynie Południowego Zachodu to skarbiec ważnych gospodarczo klejnotów półszlachetnych, takich jak turkus, opal, kwarc, topaz, ametyst, jadeit, chalcedon, skamieniałe drewno i szlachetne kamienie takie jak diamenty. Kamienie szlachetne używane są w wyrobach jubilerskich i dekoracyjnych, a także w podłogach, blatach i innych zastosowaniach budowlanych.
Podczas gdy wiele kamieni szlachetnych znajduje się na całym świecie w strefach umiarkowanych i innych, turkus występuje wyłącznie w regionach pustynnych. Najbardziej popularny i cenny nieprzezroczysty kamień, turkus to mieszanka uwodnionej miedzi i fosforanu glinu, która wytwarza lśniący kamień o pięknym niebieskim niebie lub niebiesko-zielonym kolorze i delikatnych żyłach zwanych matrycą.
