Przepisy stanowe i federalne zabraniają firmom dyskryminowania pracowników ze względu na ich wiek. Ustawa o dyskryminacji ze względu na wiek, czyli ADEA, jest ustawą federalną, która chroni pracowników starszych niż 40 lat przed niekorzystnym traktowaniem ze względu na wiek. ADEA obejmuje wszystkich rządowych i prywatnych pracodawców zatrudniających ponad 20 pracowników. Niedozwolone jest dyskryminowanie pracowników w starszym wieku na zasadach, warunkach i przywilejach związanych z zatrudnieniem, w tym zatrudnianie, zwalnianie, awans, płaca, świadczenia, zadania i szkolenia. Pracodawcy, którzy dyskryminują starszych pracowników, mogą zostać objęci dochodzeniem rządowym i prywatnymi procesami sądowymi przez ofiary dyskryminacji.
Ograniczenia wiekowe
Zgodnie z ADEA pracodawca nie może ustalić limitu wieku lub preferencji w odniesieniu do pracy, chyba że może wykazać, że bycie pod określonym wieku jest "prawdziwą kwalifikacją zawodową", która jest zasadnie niezbędna do pomyślnego funkcjonowania przedsiębiorstwa. W związku z tym sądy zezwalają pracodawcom na ustalanie limitów wiekowych dla pilotów linii lotniczych, kontrolerów ruchu lotniczego, funkcjonariuszy policji i kierowców autobusów, ponieważ istnieją badania sugerujące, że zdolność wykonywania tych zawodów zmniejsza się wraz z wiekiem.
Udowodnienie dyskryminacji
Aby odnieść sukces w roszczeniu z tytułu ADEA, pracownik musi być w stanie udowodnić, że jego wiek jest czynnikiem motywującym do podjęcia przez pracodawcę decyzji o podjęciu wobec niego niekorzystnych działań, takich jak zwolnienie, degradacja lub obniżenie wynagrodzenia. W wyroku Smith przeciwko City of Jackson Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych orzekł, że pracownik nie może odnieść sukcesu w sprawie ADEA, dowodząc, że polityka pracodawcy miała "odmienny wpływ" na osoby starsze. Oddzielny wpływ odnosi się do praktyki, która jest neutralna na twarzy, ale ma nieuczciwy negatywny wpływ na członków klasy chronionej. To sprawia, że ADEA jest nieco węższy niż inne ustawy antydyskryminacyjne, które pozwalają powodom na pozwanie w ramach odmiennych teorii wpływu.
Ochrona korzyści
Oprócz ADEA, Kongres uchwalił także Ustawę o ochronie starszych pracowników, czyli OWBPA, która zmieniła ADEA, aby zabraniać pracodawcom odmawiania świadczeń starszym pracownikom. Ustawa ta zezwala pracodawcom na obniżenie świadczeń w zależności od wieku, ale tylko w takim zakresie, w jakim koszt zapewnienia zmniejszonych świadczeń starszym pracownikom jest równy kosztowi świadczenia dla młodszych pracowników. Ustawa ta chroni także starszych pracowników przed zmuszaniem do zrzeczenia się ich praw do pozywania zgodnie z ADEA. Aby było ważne, zrzeczenie się praw musi mieć formę pisemną; musi wyraźnie odnosić się do praw ADEA; musi wykluczać przyszłe roszczenia; i musi być odwołalna przez siedem dni po podpisaniu, między innymi.
Środki zaradcze
Chociaż dyskryminacja ze względu na wiek jest trudna do udowodnienia, roszczenia dotyczące dyskryminacji wciąż rosną. W 2010 r. Komisja ds. Równych Szans dla Zatrudnienia otrzymała 23 264 skargi dotyczące dyskryminacji ze względu na wiek, w porównaniu do zaledwie 16008 dziesięć lat wcześniej. Pracownik, który udowodni dyskryminację ze względu na wiek w sądzie, może otrzymać szereg środków zaradczych, w tym zwrotne wynagrodzenie, lub rekompensatę za czas, w którym niesłusznie stracił pracę; wynagrodzenie z góry lub rekompensata za przewidywane przyszłe straty; przywrócenie na jego pozycję; i opłaty adwokackie.
