Kraj ma nadwyżkę handlową, gdy eksportuje więcej niż importuje. Odwrotnie, kraj ma deficyt handlowy, gdy importuje więcej niż eksportuje. Kraj może mieć ogólny deficyt lub nadwyżkę w handlu, lub po prostu mieć albo z danym krajem. Każda z tych sytuacji stwarza problemy na wysokich poziomach przez długi czas, ale nadwyżka jest generalnie zjawiskiem pozytywnym, a deficyt jest ujemny. Ekonomiści dostrzegają, że nierównowaga handlowa każdego rodzaju jest powszechna i konieczna w handlu międzynarodowym.
Handel międzynarodowy
Kiedy towary danego kraju są poszukiwane, firmy w całym kraju sprzedają zarówno na rynkach wewnętrznych, jak i eksportują na rynki zagraniczne. Firmy mające siedzibę w innych krajach importują te towary sprzedając walutę na rynkach walutowych w walucie firmy produkującej towary. Firmy następnie wykorzystują tę walutę do zakupu towarów na żądanie, dostarczania towarów do swojego kraju, sprzedaży za cenę w lokalnej walucie i powtarzania tego procesu.
Równowaga handlu
Ekonomiści i urzędy rządowe próbują śledzić deficyty i nadwyżki handlowe, rejestrując jak najwięcej transakcji z podmiotami zagranicznymi. Ekonomiści i statystyka zbierają wpływy z urzędów celnych i rutynowo sumują import, eksport i transakcje finansowe. Pełna księgowość nosi nazwę bilansu płatniczego - służy do obliczenia salda obrotów, co prawie zawsze powoduje nadwyżkę lub deficyt handlowy.
Nadwyżka handlowa
W przypadku kraju eksportującego towary na żądanie ich firmy otrzymują coraz większą liczbę zamówień zagranicznych. Firmy te również odbierają i gromadzą obcą walutę używaną przez zagraniczne firmy do zakupu towarów lub instytucje finansowe otrzymują obcą walutę i widzą rosnący popyt na walutę kraju wywozu, powodując wzrost jego ceny na rynkach międzynarodowych. Wszystkie te aspekty nadwyżki handlowej pozwalają rządowi, instytucjom finansowym i firmom eksportującym w kraju na zdobywanie bogactwa.
Deficyt handlu
Kraj, którego firmy importują więcej zagranicznych towarów niż towary krajowe, które eksportują, ma deficyt handlowy. Firmy otrzymują lokalną walutę ze sprzedaży zagranicznych towarów i handlują tą walutą, aby kupić więcej zagranicznych towarów. Lokalna waluta może spaść do ceny w stosunku do walut krajów produkujących produkty na żądanie, a duża część pieniędzy, które ludność wydaje na towary zagraniczne, trafia do zestawień dochodów i rachunków bankowych zagranicznych firm, skutecznie wysyłając bogactwo narodowe do innych krajów.
