Klasyczny obraz społecznej odpowiedzialności w wartościach biznesowych maksymalizujących zyski jako najwyższy priorytet zarządzania. Jednak w 1984 r. R. Edward Freeman był pionierem koncepcji socjoekonomicznego poglądu na odpowiedzialność społeczną, który uwzględnia dobrobyt społeczeństwa jako całości. W 1986 r. W.C. Fryderyk dalej rozwijał się na czterech etapach, w których firma przechodzi, aż organizacja uzna globalną perspektywę. Argumenty przeciwko społecznej odpowiedzialności obejmują, że nie jest to główna funkcja firmy i osłabia ogólny cel firmy.
Akcjonariusze
Robbins i Coulter dzielą koncepcję społecznej odpowiedzialności biznesu na cztery etapy. Etap 1 stwierdza, że firma jest odpowiedzialna tylko przed interesariuszami, niezależnie od tego, czy są dwie, czy dwieście tysięcy osób. Te zainteresowane strony są jedynymi, które mają bezpośredni interes finansowy w firmie, więc organizacja nie jest winna nikomu nic poza interesariuszami. Ten etap zakłada, że jeśli interesariusze są usatysfakcjonowani, firma spełniła swój cel.
Pracowników
Gdy interesariusze zbliżają się do etapu 2 i angażują pracowników odpowiedzialnych społecznie, pracownicy zaczynają kupować w szerszym kontekście. Organizacja angażuje ich w podejmowanie decyzji. Kierownictwo traktuje ducha zespołu i ogólne morale firmy. Firma koncentruje się na etyce pracowników, ale zdaje sobie sprawę, że kwestie etyczne mogą nie być trudne i szybkie. Z tego powodu większość firm działa zgodnie z określonymi standardami etycznymi. Kiedy kierownictwo stosuje te same standardy, jasno przekazuje oczekiwania i oferuje szkolenia, firma może przedstawić wspólny front w dziedzinie etyki.
Klienci i dostawcy
Etap 3 stwierdza, że po zadowoleniu akcjonariuszy i pracowników klienci i dostawcy powinni być usatysfakcjonowani. Tradycyjnie restauracje i sklepy detaliczne realizują tę filozofię z przekonaniem, że "klient ma zawsze rację". Szczęśliwi klienci i dostawcy mówią innym, którzy następnie patronują biznesowi. Większość firm uznaje wartość doskonałej obsługi klienta.
Społeczeństwo
Na Etapie 4 korporacja jest odpowiedzialna nie tylko za interesariuszy, ale także za społeczeństwo. Firmy mają obowiązek "postępować właściwie". Wykracza to poza uczciwe i sprawiedliwe traktowanie akcjonariuszy, pracowników i klientów. Obejmuje zaangażowanie prawne, moralne i polityczne. Inne korzyści obejmują deregulację rządu i ogólną poprawę stanu środowiska. Publiczny wizerunek firmy poprawia się, ponieważ społeczeństwo dostrzega wartość, jaką zapewnia biznes jako całość.
