Zasady etyczne są maksymami działania. Częściowo są one teoretyczne, ponieważ wywodzą się z systemu etycznego, ale są również częściowo praktyczne, ponieważ są w stanie wprowadzić je w czyn. System etyczny jest bezwartościowy, chyba że dostarcza podstawowych założeń, które można zastosować w wielu trudnych przypadkach.
Uniwersalność
Immanuel Kant uczynił uniwersalność centralną maksymą wszelkiego osądu moralnego. Podstawową ideą jest to, że czyn jest dobry, gdy może, bez absurdu, zostać przekształconym w uniwersalne prawo. Uniwersalne prawo to takie, które może być wiążące dla każdego. Jeśli chcesz oszukać kogoś z pieniędzy, zadajesz sobie pytanie, czy może to być uniwersalna zasada. Nie może, ponieważ gdyby wszyscy oszukiwali się w ten sposób, gospodarka upadłaby. Nikt nie mógł sobie ufać. Jest z natury zła z tego powodu, a więc niemoralna. Jeśli działanie nie przejdzie testu uniwersalności, jest niemoralne.
Praca
Wiele bardziej radykalnych teorii kładzie duży nacisk na pracę jako zasadę etyczną. Praca staje się etyczna, gdy staje się częścią tego, jak ludzkość tworzy i definiuje siebie. Zamiast być czystą harówką, praca staje się czymś pozytywnym, sposobem na przekształcenie natury, aby dostosować się do podstawowych ludzkich potrzeb. John Locke, na przykład, utrzymywał, że kiedy wkładasz swoją pracę w naturę, to, co stworzyłeś, staje się twoją własnością. Twoja własność jest uzasadniona, ponieważ ją stworzyłeś; stworzyłeś to. Praca tutaj jest środkiem do poszerzenia twojego umysłu, do tworzenia własności i bogactwa oraz do tego, aby natura działała dla człowieka, a nie przeciwko niemu.
Powód / Umiar
Rozum to zasada myślenia. To, jak nauczają tacy pisarze, jak Platona i św. Augustyn, służy zahamowaniu namiętności, takich jak gniew, chciwość i żądza. Rozum to zasada kontroli - umieszcza namiętności we właściwej pozycji i nie pozwala im przejąć całej duszy. Żąda umiaru, jak nauczał Arystoteles. Na przykład, Arystoteles pisze, że odwaga jest środkiem, środkiem między głupotą na skrajności i tchórzostwem z drugiej. Wiele zalet można uznać za średnią między dwoma skrajnościami. Te skrajności są zdominowane przez pasję, taką jak gniew i strach.
Integralność
Uczciwość wywodzi się z czasownika "integrować". Jest to centralna zasada etyczna, ponieważ sugeruje, że osobowość jest autentyczna i prawdziwa. Integralna osobowość to taka, która opiera się na kilku ideach, misji, silnym poczuciu jaźni, które jest obecne przez cały czas. Jego przeciwieństwem jest ten, który nosi "maski", które mówią ludziom, co chcą usłyszeć i ukrywają swoje intencje i opinie. Przeciwieństwem integralnej osobowości jest zdysocjowana osobowość. Jest to podstawowa uczciwość społeczna, w której wierzysz w swój cel i moralne idee i nie próbuj ich ukrywać. Dezulująca osobowość jest nieuczciwa, ponieważ odzwierciedla otoczenie, dostosowując się do tego, co jest popularne ze względu na społeczną akceptację.
