Podczas gdy pierwsza poprawka do konstytucji Stanów Zjednoczonych gwarantuje wolność słowa, etyka dziennikarska wymaga od dziennikarzy rozsądnego korzystania z tej wolności i publikowania wyłącznie tych historii, które można zweryfikować jako prawdziwe. Ponieważ jednak konsumenci bardziej polegają na świadomości mediów, pojawiają się problemy związane z wiedzą, które publikacje są zgodne ze standardami dziennikarskimi i które są bardziej oparte na opiniach lub reklamach. Obie strony mediów, dziennikarze i konsumenci ponoszą odpowiedzialność za korzystanie z treści informacyjnych.
Świadomość konsumencka
Świadomość konsumentów odnosi się do wiedzy konsumentów na temat produktów lub usług oraz ich praw jako konsumentów. Na poziomie podstawowym oznacza to rozwijanie świadomości produktów lub usług oraz zrozumienie praw konsumenta w odniesieniu do wadliwego działania produktu. Wraz ze wzrostem świadomości konsumenckiej konsument może zapoznać się ze sposobami korzystania z produktu lub usługi, korzyściami lub wadami określonego produktu lub usługi, a także z ocenami lub wycofaniem produktu lub usługi. W dużej mierze świadomość ta pojawia się w mediach, zarówno w reklamie, jak i w wiadomościach o produktach lub usługach.
Formaty mediów
Rodzaje mediów, które mogą wpływać na świadomość konsumentów, są bardziej liczne niż kiedykolwiek. Starsze platformy medialne, w tym gazety, radio i telewizja, są nadal dostępne, ale straciły popularność od czasu pojawienia się Internetu. W kategorii mediów internetowych konsument znajduje uznane strony internetowe, takie jak wersje drukowane gazet i witryny rządowe, a także witryny oparte na opiniach, takie jak blogi i fora dyskusyjne. Reklamy istnieją na prawie wszystkich platformach medialnych, zarówno w druku, telewizji, jak i Internecie, dodatkowo bombardując konsumenta informacjami, które mogą być dokładne lub nie.
Ruchomości
Konsumenci coraz częściej korzystają z internetowych źródeł informacji o zakupach, dzięki czemu są w stanie nadążyć za najnowszymi osiągnięciami szybciej niż kiedykolwiek. Oznacza to na przykład, że firmy mają możliwość korzystania z mediów internetowych w celu rozpowszechniania wiadomości o wycofanych produktach niemal natychmiast po tym, gdy wiedzą, że konieczne jest wycofanie. Oznacza to również, że bezpodstawne informacje mogą być rozpowszechniane, zanim wiarygodni dziennikarze mają szansę to potwierdzić.
Odpowiedzialność
Dziennikarze ponoszą odpowiedzialność za praktykowanie tej samej etyki podczas publikowania w Internecie, z której korzystają w mediach drukowanych, w tym podwójnego sprawdzania faktów i raportowania bez uprzedzeń. Mimo że media internetowe mogą wydawać się mniej trwałe niż drukowanie, w rzeczywistości docierają do większej liczby klientów w krótszym czasie. Konsumenci mają obowiązek zadbać o to, aby każda witryna internetowa korzystała z porad w zakresie praktyk dziennikarskich, a nie po prostu publikowała opinie. Witryny rządowe lub internetowe wersje publikacji drukowanych to dobre początkowe źródła.
Rozważania
Ponieważ publikacje online są wciąż nowe dla wielu dziennikarzy w 2010 r., Dziennikarze przechodzą okres przejściowy, ponieważ uczą się równoważenia technik wykorzystywanych do raportowania gazet z nowymi wymaganiami mediów internetowych. Na przykład w przeszłości, gdy dziennikarz znalazł błąd wydrukowany w jednej z jego gazet, wprowadził korektę w następnym wydaniu. W Internecie ma możliwość zmiany faktu w historii, ale może zastanawiać się, czy musi zwrócić uwagę na zmianę. Dodawanie linków do opowiadań to kolejna szara strefa, ponieważ dziennikarze muszą decydować o tym, ile odpowiedzialności ponoszą za dokładność stron, do których prowadzą linki.
