Umowa o wolnym handlu jest formą integracji gospodarczej i istnieje, gdy regiony geograficzne grupują się, tworząc strefę wolnego handlu. Niektóre dobrze znane przykłady to Unia Europejska (UE) i Północnoamerykańska Umowa o wolnym handlu (NAFTA). Strefa wolnego handlu jest wolna od wszelkich barier handlowych. Członkowie umowy o wolnym handlu utrzymują wspólne bariery handlowe dla osób niebędących członkami, więc członkostwo w umowie o wolnym handlu ma swoje zalety.
Tworzenie handlu
Główną korzyścią wynikającą z członkostwa w umowie o wolnym handlu jest tworzenie handlu. Tworzenie handlu ma miejsce, gdy jeden kraj korzysta z możliwości swobodnego handlu produktami lub usługami z innymi członkami strefy wolnego handlu. Na przykład, jeśli przed wejściem Hiszpanii do UE, Stany Zjednoczone i Hiszpania dostarczą pszenicę do krajów UE, obaj podlegaliby tym samym taryfom. Jednakże, gdy Hiszpania stała się członkiem UE, pszenica z Hiszpanii stałaby się znacznie tańsza niż pszenica ze Stanów Zjednoczonych. W rezultacie przepływ handlu zostałby zmieniony, tworząc możliwości handlowe dla Hiszpanii.
Zredukowane ceny importowe
Obniżone ceny importowe są kolejną korzyścią umów o wolnym handlu, które są doświadczane na dwa sposoby. Po pierwsze, kiedy kraje egzekwują taryfy od importu, wzrasta cena, jaką płacą konsumenci za importowane towary. Członkowie umowy o wolnym handlu nie podlegają jednak tym samym cłom przywozowym, co osoby niebędące członkami rodziny, co skutkuje niższymi cenami dla konsumentów.
Po drugie, jeśli tylko jeden kraj nakłada taryfę na import, cena importowanych towarów wzrośnie w tym konkretnym kraju, powodując mniejsze zapotrzebowanie na produkt. Jeśli jednak cała strefa wolnego handlu nakłada tę taryfę, kraj wywozu odczuje wyraźny spadek popytu, co zmusi spadek cen importowanych produktów.
Zwiększona konkurencja
Członkostwo w umowie o wolnym handlu zwiększa rozmiar określonego rynku, co może skutkować zmniejszoną zdolnością do monopolizacji niektórych branż. Wzrost wielkości rynku oznacza, że więcej firm konkuruje o biznes, co oznacza, że nastąpi wzrost podaży dostępnych towarów i usług. Wzrost podaży przy stałym popycie może skutkować niższymi cenami dla konsumentów, ponieważ firmy walczą o swoją działalność.
