Opakowanie produktu definiuje się jako materiały używane do prezentacji towarów, zawierają je odpowiednio i zapewniają bezpieczną wysyłkę i obsługę. Duża ilość opakowań stwarza różne skutki dla środowiska, w tym wpływ wytwarzania opakowań i wpływu ich utylizacji na składowiska. Amerykańska Agencja Ochrony Środowiska opublikowała sugestie, w jaki sposób detaliści mogą zmniejszyć wpływ swoich opakowań na środowisko. Wiele firm dobrowolnie stara się zmniejszyć wpływ opakowań na produkty na środowisko.
Tworzenie opakowań
Tworzenie opakowań wykorzystuje zasoby naturalne i ma niezależne oddziaływanie na środowisko. Do wytworzenia produktu potrzeba wody i energii elektrycznej. Produkty uboczne wytwarzania mogą powodować niefortunne skutki uboczne. Na przykład tworzenie tworzyw sztucznych wydziela toksyczny tlenek węgla i inne niepożądane związki organiczne. W rzeczywistości wielu producentów przyznaje, że tworzenie opakowań kosztuje więcej niż stworzenie produktu do zapakowania.
Składowiska odpadów
W 2001 r. Szacuje się, że około 9,3 mln ton odpadów opakowaniowych wygenerowano w samych tylko Zjednoczonym Królestwie. Takie odpady prawie zawsze trafiają na wysypiska śmieci. Znaczna część odpadów znalezionych na składowiskach odpadów to odpady opakowaniowe. Znaczna część tego opakowania, w tym polistyrenu i innych tworzyw sztucznych, nie rozkłada się szybko. W rzeczywistości niektóre opakowania trafiające na składowiska wcale nie psują się, tworząc długoterminowe problemy środowiskowe.
Propozycje opakowań EPA
EPA opublikowała sugestie, które mają pomóc producentom zmniejszyć wpływ opakowań na środowisko. Firmy powinny dążyć do wykorzystania mniejszej ilości materiałów opakowaniowych, co zmniejsza zarówno wpływ na środowisko, jak i ekonomię opakowania. Zwiększenie zawartości opakowania z recyklingu i użycie materiałów nadających się do recyklingu może zmniejszyć ilość produktów trafiających na składowiska. Wreszcie, firmy powinny wspierać recykling poprzez edukowanie konsumentów, w jaki sposób odpowiedzialnie pozbywać się opakowań.
Dobrowolna redukcja opakowań
Chociaż nie jest to obowiązkowe, wiele firm dobrowolnie zmniejsza swoje opakowania. Firma Wal-Mart opracowała pięcioletni plan, którego celem było zmniejszenie ilości 667 000 ton dwutlenku węgla, a firma zamierza zmniejszyć opakowania o 5 procent do 2013 roku. Dell, chcąc być najbardziej ekologiczną firmą technologiczną, przebudował swoje opakowanie, w tym wymiana tektury na odnawialną masę włóknistą. Zamiast styropianu Dell korzysta z recyklingowych dzbanków na mleko. Do roku 2012 firma Dell zamierza zmniejszyć liczbę opakowań o 20 milionów funtów.
