Umowa handlowa łączy dwa lub więcej państw we wspólnym zobowiązaniu do rozszerzenia handlu. Zwykle obejmuje to krajowe reformy strukturalne, takie jak obniżanie ceł i ograniczanie biurokratycznych przepisów. Jednostronna umowa handlowa nie jest z technicznego punktu widzenia umową, lecz działaniami jednego kraju w celu rozszerzenia rynku i zreformowania gospodarki.
Wolny handel
Wolny handel jest ideologicznym podejściem do międzynarodowego biznesu. Według libertariańskich ekonomistów, takich jak Douglass Irwin, gdy rynki transgraniczne są wolne od ingerencji rządu, zwiększa się wydajność, a konsumenci mają większy wybór produktów i cen. W rezultacie wygrywają konsumenci, ponieważ konkurencja transgraniczna powoduje spadek cen. Podstawowa koncepcja polega na tym, że "otwieranie" gospodarki na wpływy zagraniczne, produkty i praktyki będą miały pozytywny wpływ na produkcję krajową. Problemy gospodarcze z unilateralizmem wkrótce zostaną zrekompensowane dzięki zwiększonej wydajności. Zmuszenie krajowych producentów do konkurowania z najlepszymi zagranicznymi oznacza, że krajowi producenci będą musieli poprawić swoją efektywność. Z czasem wszyscy wygrywają.
Unilateralizm
"Jednostronny" w międzynarodowej ekonomii oznacza "z jednego kraju". Jednostronny wolny handel oznacza po prostu, że jeden kraj ogranicza swoje ograniczenia importowe bez formalnego porozumienia w sprawie wzajemności od swoich partnerów handlowych. Założeniem jest, że wolny handel przynosi korzyści niezależnie od działań jego partnerów handlowych. Protekcjonizm lub wzrost barier w handlu zagranicznym jest uważany za problem, ponieważ chroni krajowych producentów przed zagraniczną konkurencją, co pozwala krajowym producentom na złagodzenie norm w przypadku braku konkurencji. W efekcie jest to dotacja na kapitał krajowy.
Korzyści
Kraj może zliberalizować swoją politykę handlową bez odniesienia do swoich partnerów. W normalnych okolicznościach oznacza to, że sam kraj może obniżyć taryfy, ułatwić inwestycje międzynarodowe, obniżyć podatki, zreformować obyczaje graniczne, próbując przyciągnąć kapitał zagraniczny. Jeśli przyciągnie się kapitał zagraniczny, kraj może uczyć się na podstawie lepszych technik produkcji, podczas gdy ceny podobnych produktów spadną w związku z nową konkurencją. Kraj może zliberalizować swoje przepisy handlowe, ponieważ wierzy, że te rzeczy mu pomogą. Wolny handel, nawet jeśli nie jest odwzajemniany, może przyciągnąć potrzebny kapitał i umiejętności do kraju.
Problemy
Jednostronna reforma krajowa oznacza, że inne państwa nie są zobowiązane do odwzajemnienia. Oznacza to, że kraj X może otworzyć swoje rynki do kraju Y, podczas gdy kraj Y może zamknąć swoje rynki na X. Wydaje się to z gruntu niesprawiedliwe, ponieważ kraj X jest otwarty na zagraniczną konkurencję, co może zaszkodzić jej krajowym producentom. Z drugiej strony kraj Y może chronić się przed zagraniczną konkurencją. Wydaje się, że państwo Y uzyskuje wszystkie korzyści związane z ochroną, a jednocześnie korzysta z pracy i zasobów naturalnych kraju X.
