Forma i treść to powszechne terminy metafizyczne w filozofii. Forma jest "kształtem" rzeczy, pojemnikiem bez zawartości. Pojęcia "dobry" i "właściwy" są formami. Treść jest swoistą manifestacją tej formy. Coś "dobrego" może oznaczać pomaganie komuś w potrzebie. To jest treść. Dlatego formalizm etyczny odrzuca troskę o rzeczywiste akty moralne i koncentruje się zamiast tego na fundamentalnych źródłach dobroci moralnej niezależnie od ich zastosowania.
Forma i treść
Każda teoria etyczna ma formę, regułę działania i treść, specyfikę tego działania. Formalizm etyczny całkowicie rezygnuje z treści. Formalizm jest etycznym uniwersalizmem uformowanym w prawa absolutne. Dlatego treść jakiejkolwiek konkretnej akcji moralnej nie ma żadnego znaczenia. Jeśli uniwersalne prawo mówi "nie oszukuj", to w żadnym wypadku nie można oszukiwać.
Kant i formalizm
Immanuel Kant jest jednym z ważniejszych promotorów etycznego formalizmu. Jego zdaniem, żadna teoria etyczna nie może martwić się faktyczną treścią konkretnych aktów moralnych - musi tworzyć reguły oparte wyłącznie na konstytucji woli ludzkiej. Sugeruje to, że ludzka wola może stosować reguły do wszystkich sytuacji, które ją konfrontują. Zaczyna się z punktu widzenia ludzkiej równości i rozstrzyga o idei, że tylko uniwersalne prawa przyjęte w wolności mogą zawierać wszystko, co moralne.
Wartość wewnętrzna
Formalizm etyczny utrzymuje, że źródło i podstawa praw etycznych zawiera ich wartość. Dlatego konsekwencje nie mają znaczenia. Słynna formalna zasada Kanta jest jedną z najsłynniejszych idei etycznego formalizmu. Dla Kanta prawdziwie moralne działanie to działanie, które pochodzi z wolnej woli. Wola jest wolna, gdy nie wpływają na nią żadne zewnętrzne wpływy, takie jak własny interes. W tym przypadku wola jest całkowicie darmowa, a zatem całkowicie uniwersalna. Działanie etyczne wynikające z woli jest naprawdę dobre, ponieważ jest zarówno bezpłatne, jak i uniwersalne. Uniwersalność staje się podstawą moralności, ponieważ nie bierze pod uwagę żadnego konkretnego interesu. Jest moralny ze względu na moralność.
Ludzkość jako koniec
Słynny formalizm etyczny Kanta pokazuje źródło działania moralnego poprzez wolę całkowicie wolną od ograniczeń, a więc z konieczności całkowicie uniwersalną. Wszystkie racjonalne istoty ludzkie są zdolne do tego rodzaju działań. Ponieważ jest to źródłem moralnej dobroci, a wszyscy ludzie mogą ją wykonywać, wtedy każda racjonalna osoba jest źródłem dobra moralnego. Jeśli to prawda, to wszyscy ludzie muszą być traktowani jako cele same w sobie, nigdy jako środki. Samo pojęcie uniwersalności oznacza, że prawdziwe zasady moralne muszą obowiązywać wszystkich jednakowo.
