Spółki sporządzają cztery rodzaje sprawozdań finansowych w każdym kwartale i roku: bilans, rachunek zysków i strat, rachunek przepływów pieniężnych oraz zestawienie zysków zatrzymanych. W rachunku zysków i strat, zwanym również rachunkiem zysków i strat, spółka wymienia wszystkie swoje wydatki i przychody. Kiedy dochody przekraczają wydatki, firma osiąga zyski. Kiedy wydatki są większe niż dochody, firma poniosła stratę.
Rachunkowość memoriałowa
Istotną wadą sprawozdania z zysków i strat jest fakt, że wykorzystuje ona rachunkowość memoriałową. Firma księguje wydatki i przychody w momencie ich wystąpienia, zamiast czekać na fizyczną wymianę gotówki. Rzeczywistość może znacznie różnić się od obrazu w rachunku zysków i strat.
Na przykład firma mogła złożyć zamówienie na inwentaryzację u dostawcy. Firma natychmiast traktuje te pieniądze jako wydatek. W wyznaczonym terminie sprzedawca może nie dostarczyć zapasów, w takim przypadku firma nie poniesie wydatków. Podobnie jest w przypadku należności. Firma traktuje pieniądze należne od dłużnika jako przychód, mimo że w terminie płatności dłużnik może nie zapłacić.
Kalendarze budżetowe
Spółki sporządzają sprawozdania finansowe na koniec ustalonego okresu. Wiele razy firma przeprowadza analizę porównawczą za pomocą tych stwierdzeń. Spółka porównuje rachunek zysków i strat bieżącego okresu z rachunkiem zysków i strat za poprzedni okres. W ten sposób firma jest w stanie ustalić postęp lub pogorszenie wydajności.
Firmy porównują również rachunki zysków i strat spółek działających w tej samej branży. Główną wadą jest to, że firmy mogą podążać za różnymi kalendarzami fiskalnymi. W takich przypadkach porównania są trudne, jeśli nie niemożliwe.
Manipulowanie kontami
Firmy sporządzają sprawozdania finansowe dla swoich zewnętrznych interesariuszy, takich jak wierzyciele i akcjonariusze, oraz dla federalnych organów regulacyjnych. Niestety, jest to dość proste, aby firma mogła manipulować oświadczeniami. Kierownictwo może zdecydować o zawyżeniu zysków, aby skłonić przyszłych akcjonariuszy do inwestowania w spółkę lub obniżyć zyski, aby uniknąć płacenia podatków. Nie wszystkie firmy oddają się takim praktykom, ale mniej skrupulatne firmy mogą wykorzystać luki do manipulowania swoimi rachunkami zysków i strat.
Zasady rachunkowości
Spółki stosują się do pewnych zasad rachunkowości przy sporządzaniu sprawozdań finansowych. Z rachunkiem zysków i strat firma może zdecydować się na przyjęcie zasady dopasowania. Zasada dopasowania mówi, że każdy element przychodów musi być dopasowany do odpowiedniego elementu wydatków i na odwrót. Ta zasada sprawdza się dobrze, gdy dochody i wydatki są wyrównane, ale jeśli nie, dopasowanie może utrudnić analizę rachunku zysków i strat.
