Proces recyklingu papieru przy mniejszej ilości chemikaliów i zanieczyszczających papier mniejszy od pierwotnego nadal ma wpływ na środowisko. Nie wszystkie papiery z odzysku są takie same. Znaczna ilość papieru z recyklingu zawiera mieszankę pierwotnej i odzyskanej pulpy, aby wzmocnić pogarszające się włókna. Im wyższa zawartość odzyskanej masy celulozowej, tym mniej chemikaliów potrzebnych do wybielenia. Nie wszystkie zakłady recyklingu używają tych samych procesów i chemikaliów, a niektóre są bardziej szkodliwe dla środowiska niż inne.
Surfaktanty
W procesie odbarwiania stosowane są różne rodzaje środków powierzchniowo czynnych. Niektóre są toksyczne, podczas gdy inne są na bazie cukru lub białka. Naukowcy opracowują również mechaniczne i oparte na enzymach procesy odbarwiania, które nie zawierają środków chemicznych.
Nadtlenek wodoru
Jest to powszechny, przyjazny dla środowiska środek wybielający stosowany jako alternatywa dla chloru.
Hydrosulfit sodu
Jest to również powszechnie stosowane w celu zmniejszenia kolorów w makulaturze z odzysku. Wytwarza stosunkowo łagodny produkt uboczny wodorosiarczyn sodu.
Chlor
Chlor gazowy i podchloryny są częściej używane do wybielania masy celulozowej z pierwszego tłoczenia, ale mogą być również stosowane w papierze z recyklingu. Chlor wytwarza dioksyny, toksyczne, rakotwórcze związki chemiczne, które przedostają się do powietrza i wody.
Proces bez chloru
PCF lub "Process Chlorine Free" to termin używany do papieru z recyklingu, który nie wykorzystuje chloru w procesie bielenia.
