Olej kokosowy, z nasion palmy kokosowej, Cocos nucifera, jest wysoko ceniony w Azji jako "Drzewo Życia" lub jako owoc bogów. Każda część dłoni jest użyteczna dla potrzeb człowieka - żywności, schronienia i błonnika. Według Encyclopaedia Brittanica, palmy kokosowe i palmy afrykańskie odgrywają ważną rolę w handlu międzynarodowym jako źródło oleju roślinnego i tłuszczu. Olej kokosowy ma wysokie światowe zapotrzebowanie jako składnik kosmetyków, mydeł, olejków do włosów, olejków do ciała i produktów spożywczych i zyskał na popularności ze względu na korzyści zdrowotne.
tło
Wczesne hiszpańskie odkrywcy nazwali ją coco, co oznacza "małpią twarz". Według Just Change Trust w Indiach ponad 500 milionów palm kokosowych uprawia się w tropikalnych regionach, gdzie kokosy są głównym źródłem tłuszczów i białek dla ponad 400 milionów ludzi. Olej kokosowy jest jednym z dziewięciu międzynarodowych olejów roślinnych i zajmuje ósme miejsce w światowej produkcji. Popyt wzrósł o 8 procent rocznie w latach 1993-2004. Na wielu wyspach kokos jest podstawowym składnikiem diety. Prawie jedna trzecia światowej populacji zależy od orzecha kokosowego do odżywiania i handlu.
Rola ekonomiczna
Palmy kokosowe dostarczają około 20 procent rynkowych olejów i tłuszczów, szacunków Just Change Trust. Od 2006 r. W USA rocznie importowano 190 milionów funtów oleju kokosowego, którego światowy handel osiągnął 20 milionów dolarów. Gospodarki kilku krajów opierają się na palmie kokosowej. Organizacja Narodów Zjednoczonych ds. Żywności i Rolnictwa informuje, że głównymi producentami są Filipiny, Indonezja, Brazylia i Indie. Produkcja ma siedzibę w Azji Południowej, Ameryce Środkowej i Południowej, Oceanii i południowej Afryce; Azja ma 84 proc. Ostatnio, wojny domowe i upadki upraw doprowadziły do wzrostu cen kokosowej ropy w Rotterdamie w UE, która podwoiła się w latach 2010-2011, zbliżając się do 2 000 USD za tonę, jak podaje brytyjski przedsiębiorca spożywczy.
Uprawa palm
Palmy kokosowe rosną w wilgotnych tropikalnych i subtropikalnych regionach Oceanu Indyjskiego i Pacyfiku. Rosną najlepiej w pobliżu poziomu morza, w odległości 15 stopni od równika. Potrzebują rocznych opadów co najmniej 120 cm, w temperaturze od 70 do 86 stopni Fahrenheita i piaszczystej, lekko kwaśnej gleby z dobrym drenażem. Po pierwszych sześciu do dziewięciu latach, palma kokosowa wydaje owoce, produkując około 50 owoców na drzewo rocznie, do 300. Ponieważ orzechy mogą spaść z wysokości 30 metrów, w południowej Azji i Australii, małpy (np. Malaya makaki) są przeszkoleni do ich zbierania. Ci wykwalifikowani, nieopłacani robotnicy mogą codziennie zbierać setki kokosów. Miąższ kokosa jest spożywany na surowo lub suszony w celu wytworzenia kopry, mięsa z nasion i źródła oleju kokosowego.
Rola w zdrowiu ludzkim i żywieniu
Olej kokosowy jest nawilżający i był używany od stuleci jako środek wzmacniający włosy i do pielęgnacji skóry. Olej kokosowy i mleko są składnikami gotowania, smażenia, mydła i kosmetyków oraz żywności, takiej jak margaryna i popcorn. Pozostałości po mące kokosowej z produkcji oleju i mleka zasilają zwierzęta gospodarskie. Centrum Badań Kokosowych opisuje orzechy bogate w błonnik, witaminy i minerały z olejem zawierającym głównie średniołańcuchowe kwasy tłuszczowe. Olej kokosowy to "żywność funkcjonalna", która jest popularna w medycynie tradycyjnej w Azji i stosowana na całym świecie w leczeniu różnorodnych problemów zdrowotnych, od ropni po rozstrój żołądka. Badania naukowe wykazały, że jest skuteczny w leczeniu powiększonego prostaty i poprawie poziomu cholesterolu w surowicy.
