Etyka biznesowa zakłada koncepcję odpowiedzialności społecznej, choć obie koncepcje pozostają odrębne. Odpowiedzialność społeczna jest podzbiorem etyki, ponieważ zajmuje się społecznymi konsekwencjami decyzji etycznych oraz sposobami, w jakie te decyzje poprawiają - lub szkodzą - otaczającej społeczności. Autorzy etyki biznesu O.C. Ferrell, John Fraedrich i Linda Ferrell opracowali schemat, który stawia społeczną odpowiedzialność w ramach czteropoziomowego systemu etyki biznesu.
Gospodarczy
Według Ferrell i Fraedricha, na pierwszym poziomie, i najbardziej podstawowym, jest ekonomiczny poziom etyki i odpowiedzialności społecznej. Tutaj firma zobowiązuje się do osiągania zysków i maksymalizacji wartości inwestycji akcjonariuszy. Ta rentowność nie jest tylko dla akcjonariuszy, ale także dla pracy, konsumentów i otaczającej społeczności. Krótko mówiąc, wzrost wartości firmy wiąże się z korzyścią dla wszystkich interesariuszy firmy. Bez wzrostu wartości inne obszary społecznej odpowiedzialności biznesu nie mają podstaw.
Prawny
Drugi poziom to zobowiązanie prawne, które obejmuje następujące przepisy i regulacje dotyczące funkcjonowania firmy. Ta zgodność powoduje, że motyw zysku firmy jest zgodny z dobrami publicznymi, takimi jak sprawiedliwe płace, troska o środowisko i udział pracowników. Towary te niekoniecznie istnieją w świecie rynku, ale ramy prawne rynku zawierają te towary. Dlatego firma, która się do nich zobowiązuje, pokazuje, że jest tak samo zainteresowana interesariuszami, jak akcjonariuszami.
Etyczny
Firmy istnieją w kontekście społecznym. Występują w obrębie miejscowości, państwa i narodu. Oznacza to, że normy etyczne są koniecznością odzwierciedlenia tego członkostwa. Podstawową koncepcją jest to, że wolny rynek sam w sobie nie zawiera norm etycznych - należy je rozstrzygać poza motywem zysku firmy. Są to podstawowe standardy zachowania zarówno w organizacji, jak i poza nią. Podstawowe normy etyczne, takie jak przejrzyste standardy rachunkowości i swobodny przepływ informacji, są punktami wyjścia etycznego punktu widzenia.
Filantropijny
Ostateczny poziom społecznej odpowiedzialności biznesu to poziom filantropijny. Chodzi o to, aby firma wykraczała poza zwykłe postępowanie prawne i etyczne i wprowadziła pozytywną zmianę w miejscu, w którym znajduje się firma. Darowizny dla szkół, szpitali i bibliotek to powszechne środki firm, które pokazują, że nie tylko przestrzegają zasad, ale naprawdę szukają korzyści dla społeczności. Może to prowadzić do dobrej reputacji firmy, zaufania publicznego oraz lojalności pracowników i pracowników. Dobra etyka i zachowania filantropijne mają wpływ na wyniki finansowe.
