Podstawowa produkcja jest odpowiedzialna za większość życia na Ziemi. Jest to proces, w którym rośliny przetwarzają dwutlenek węgla, który pochłonęły z atmosfery i oceanu na różne inne substancje chemiczne. Te substancje chemiczne dostarczają następnie strukturę, z której może wyłonić się ekosystem, gdy zwierzęta różnych rodzajów spożywają składniki odżywcze roślin i rozwijają łańcuch pokarmowy. Czynniki wpływające na produktywność pierwotną są tak złożone jak naturalne ekosystemy.
Rośliny naczyniowe
Rośliny naczyniowe są w przeważającej mierze odpowiedzialne za większość pierwotnej produkcji na lądzie. Rośliny te pobierają wodę przez swoje systemy korzeniowe, które następnie wykorzystują do dystrybucji składników odżywczych z gleby w całym systemie. Dzięki procesowi fotosyntezy rośliny te wykorzystują światło słoneczne do przekształcania tych składników odżywczych w złożone substancje, takie jak cukry i białka.Ten podstawowy proces wytwarza substancje chemiczne niezbędne dla większości złożonych ziemskich organizmów na Ziemi.
Glony
Inaczej niż na lądzie, większość produkcji pierwotnej w oceanie ma glony, które są prostymi organizmami różnego rodzaju. Czasami pojedyncze glony łączą się, tworząc bardziej złożone struktury, jak wodorosty. Innym razem pozostają one swobodne. Organizmy te wytwarzają substancje chemiczne w podobny sposób jak rośliny naczyniowe w procesie fotosyntezy. Ponieważ są już zanurzone w wodzie, nie wymagają systemu krążenia.
Światło
Energia słoneczna ma zasadnicze znaczenie dla procesu fotosyntezy, w którym wykonuje się większość produkcji pierwotnej. Ma to duży wpływ na oceany, gdzie ze względu na ograniczenia penetracji światła konieczne jest, aby większość produkcji odbywała się w pobliżu powierzchni. Ten obszar w pobliżu powierzchni oceanu nazywany jest strefą światła. Pod strefą fotoniczną znajduje się tzw. Strefa mieszana, w której odbywa się produkcja.
woda
Woda jest również niezbędna do fotosyntezy. Oczywiście, brak wody nigdy nie jest czynnikiem w podstawowej produkcji oceanicznej, ale odgrywa wielką rolę w produkcji ziemskiej. Brak wody jest głównym ograniczeniem produkcji pierwotnej na powierzchni Ziemi. Stwierdzono, że w każdym obszarze, w którym istnieje wystarczające zaopatrzenie w wodę, powstanie duża ilość produkcji pierwotnej. Woda jest dostarczana głównie przez deszcz i ziemski system pogodowy.
