Proces usuwania wełny z owcy znany jest jako strzyżenie owiec. Wełna jest przycinana przez wykwalifikowanych strzygących raz w roku od owiec. Podnoszenie i ścinanie owiec jest jedną z najstarszych gałęzi przemysłu na świecie, rozwijającą się od tysięcy lat. Wiele zastosowań wełny jest powodem ogromnego sukcesu działalności w zakresie ścinania owiec. Polar zdjęty z owiec jest przędzony i tkany na dywany, odzież, przędzę, izolację, koce, filc i rzemiosło.
Udomowienie
Owce były po raz pierwszy udomowione ponad 10 000 lat temu i hodowane jako źródło pożywienia w Azji Środkowej. Ścinanie owiec nie rozpoczęło się przed 3500 r. B.C. kiedy człowiek nauczył się obracać owczą wełnę. Produkcja wełny jest najstarszym znanym człowiekowi surowcem handlowym. Przemysł wełniany jest wspomniany w Starym Testamencie Biblii i był pierwszym szeroko rozpowszechnionym międzynarodowym handlem w starożytnych cywilizacjach.
Nowy Świat
Większość eksploracji zorganizowanych przez królową Isabellę z Hiszpanii była finansowana za pośrednictwem handlu wełną. W 1400 roku zapłaciła za podróże Kolumba i konkwistadorów z zyskiem ze strzyżenia owiec. Owce były również wykorzystywane jako źródło pożywienia dla Kolumba, a on porzucił owce w Nowym Świecie, kiedy popłynął do Santo Domingo i na Kubę. Te owce, zwane Churrami, stały się przodkami amerykańskich owiec i zostały wyhodowane przez plemię Navajo na jedzenie i wełnę.
Amerykańskie kolonie
Anglia próbowała zapobiec hodowli i strzyżeniu owiec w amerykańskich koloniach w XVI i XVII wieku. Jednak koloniści nadal przemycali owce do Ameryki i założyli intratny biznes wełny w koloniach. Do połowy 1600 roku Sąd w Massachusetts wymagał od wszystkich dzieci nauki, jak ścinać owce, kręcić wełnę i tkać wełnę.
Kolonialni Amerykanie wywieźli wełnę od ponad 10 000 owiec, a Anglia zabroniła dalszego prowadzenia przemysłu wełnianego w Ameryce. Konsekwencją uznania winy za uczestnictwo w przemyśle wełnianym było zerwanie prawicy strony winnej. Jedną z przyczyn wojny o niepodległość było wyjęcie spod prawa Anglii ścinania owiec i eksportu wełny.
Australia
W 1788 roku udało się przetransportować 29 owiec z Cape Town w RPA do Sydney w Australii. Dziesięć lat później, 13 kolejnych owiec, znanych jako hiszpańskie merino, zostało dodanych do stada w Sydney o wartości ponad 2000, aby pomóc w uzyskaniu lepszej jakości wełny. Przemysł strzyżenia owiec w Australii stał się jednym z największych na świecie.
Dzisiaj
Większość dzisiejszej wełny dostarczana jest producentom z hodowli owiec w Stanach Zjednoczonych, Australii i Nowej Zelandii. Wełna australijskich owiec, która jest lepszej jakości niż wełna amerykańska, jest używana do produkcji odzieży. Wełna nowozelandzka jest grubsza i jest stosowana do produkcji wykładzin, draperii i produktów przemysłowych. Amerykańska wełna jest również grubą wełną do produkcji podkładek dywanowych, izolacji, piłek tenisowych i bejsbolów.
