Ludzie odlewali metal od co najmniej 3000 B.C.E. Z biegiem czasu praktyka stawała się coraz bardziej wyrafinowana, gdy zrozumienie metalu i jego właściwości stało się bardziej wyraźne. Istnieją różne rodzaje pieców do topienia, z których niektóre są w różnym stopniu technologicznym.
Piec z kopułą
Jeden z najstarszych stylów pieców do topienia, piec żeliwiakowy, ma wysoki, cylindryczny kształt. Wnętrza tych pieców wyłożone są gliną, blokami lub cegłami, które chronią wnętrze pieca przed gorącem, ścieraniem i utlenianiem. Aby stopić metal w piecu, pracownicy dodają warstwy metalu, takie jak żelazo, wapień i koks. Kamień wapienny reaguje z metalem, powodując unoszenie się zanieczyszczeń na powierzchnię topionego metalu.
Piec indukcyjny
Piece indukcyjne wykorzystują prądy przemienne do wytworzenia niezbędnego ciepła, z którym można stopić metal. Materiały ogniotrwałe lub ich wykładziny są wykonane z materiałów takich jak tlenek glinu, krzemionka i tlenek magnezu. Piece te dobrze sprawdzają się do topienia metalu, takiego jak żelazo, a także metali, które są nieżelazne. Wewnątrz pieców indukcyjnych znajdują się miedziane cewki, które są chłodzone wodą.
Piece elektryczne
Piece te są często stosowane w hutach stali, a także w odlewniach. Metal i dodatki wlewa się do pieca. Dodatki pomagają oddzielić zanieczyszczenia obecne w metalu. Piec topi metal dzięki zastosowaniu granitowych lub węglowych elektrod, które wytwarzają łuk elektryczny.
Hearth Furnace
Piec paleniskowy sprawdza się dobrze w przypadku topienia niewielkich ilości metali nieżelaznych. Piece te wykorzystują gaz ziemny lub energię elektryczną w celu wytworzenia ciepła, dzięki któremu można stopić metal.
