Biotechnologia wykorzystuje naukę i inżynierię do przetwarzania materiałów za pomocą czynników biologicznych. Środki biologiczne, takie jak enzymy, komórki roślinne i mikroorganizmy, są używane do produkcji farmaceutyków, żywności i biochemikaliów stosowanych w wojnie. Louis Pasteur używał biotechnologii do tworzenia szczepionek pod koniec XIX wieku. Biotechnologia przeżywa drugą falę z szybkim wzrostem i zaawansowaniem w tej dziedzinie; jednak nie przychodzi to bez obaw o negatywny wpływ produktów biotechnologicznych.
Potencjalne zagrożenia dla zdrowia
Jedną z największych wad produktów biotechnologicznych jest obawa związana z zagrożeniami dla zdrowia związanymi z wprowadzaniem niepożądanych czynników biologicznych do żywności. Według Inicjatywy w zakresie badań i edukacji w dziedzinie biotechnologii około jedna trzecia podaży mleka w Stanach Zjednoczonych jest wytwarzana przy użyciu syntetycznego bydlęcego hormonu wzrostu. Badania naukowe nie wykazały, czy spożycie hormonu wzrostu przez człowieka jest bezpieczne. Producenci nie są zobowiązani do ujawnienia, czy używają organizmów modyfikowanych genetycznie, chyba że produkt wprowadza potencjalne alergie pokarmowe lub jeśli skład odżywki zmienia się drastycznie.
Efekty środowiskowe
Outcrossing - rozprzestrzenianie się genów z genetycznie zmodyfikowanych roślin na niezmienione rośliny - jest uważany za główną wadę w produkcji biotechnicznych produktów spożywczych. Nowe obawy dotyczące stabilności różnorodności upraw pojawiły się po tym, że geny zmodyfikowanej genetycznie kukurydzy, wyprodukowane na paszę dla zwierząt, wykryto w amerykańskim zaopatrzeniu w żywność w wyniku zanieczyszczenia krzyżowego.
Koszt
Biotechnologiczne produkty farmaceutyczne są używane do zwalczania chorób i chorób, takich jak rak i wirus AIDS. Koszt leków biotechnologicznych jest jednak wygórowany, a wiele leków kosztuje tysiące dolarów na dawkę. Krytycy twierdzą, że wysokie ceny odzwierciedlają monopolizację, która jest zakazana przez Sekcję 2 Sherman Antitrust Act. Jednak wygórowane zyski nie są nielegalne, a ceny powinny pozostać wysokie do momentu wejścia na rynek większej liczby konkurentów.
Niestabilność ekonomiczna
Uprawy roślin biotechnologicznych mają wysokie plony dzięki odporności na szkodniki i choroby. Podczas gdy wyższe plony mają zalety, problemem jest nadprodukcja, która prowadzi do niestabilności rynku. W przypadku krajów rozwijających się, w których rozwój i produkcja żywności modyfikowanej genetycznie jest niedopuszczalna pod względem kosztów, utrata dochodów z wywozu z naturalnie hodowanych produktów żywnościowych stanowi poważne zagrożenie. Nawet jeśli produkcja utrzyma się w krajach rozwijających się, mechanizacja zagraża miejscom pracy, co negatywnie wpływa na lokalne społeczności.
