Wpływowe badanie Kurta Lewina z 1939 r. Dotyczące stylów przywództwa wykazało, że najczęściej spotykane style dzielą się na trzy główne kategorie: autorytarną, partycypacyjną i delagatywną. Skuteczni liderzy zazwyczaj używają wszystkich trzech, z naciskiem na jeden konkretny styl, podczas gdy nieefektywni i gorsi liderzy zdają się polegać wyłącznie na jednym stylu, odmawiając sobie i swoim pracownikom korzyści tkwiących w pozostałych trzech.
Autorytatywny
Autorytarysta mówi swoim podwładnym, co ma robić i jak to zrobić. Ten styl działa dobrze, gdy lider ma wszystkie informacje niezbędne do wykonania zadania, jego siła robocza jest dobrze zmotywowana, a czas jest na wagę złota. Jednak styl autorytarny nie jest dobry, gdy lider może czerpać korzyści z pomysłów innych. W rzeczywistości, pomijając wkład doświadczonych, kompetentni pracownicy mogą w niektórych sytuacjach bardzo przynieść efekt przeciwny do zamierzonego.
Partycypacyjny lub demokratyczny
Lider partycypacji apeluje o rozwiązania problemów od jednego lub więcej pracowników. Chociaż przywódca jest ostatecznym autorytetem we wszystkich sprawach, jego skłonność do angażowania swoich pracowników w proces podejmowania decyzji nie tylko dostarcza liderowi pomysłów, których mógł nie mieć, ale także zapewnia pracownikom poczucie celu i użyteczności. Lider partycypacji zyskuje również szacunek ze strony podwładnych za to, że mają siłę do współpracy, a nie wyspiarskie i kontrolujące. Ten styl nie jest jednak odpowiedni, gdy czas jest ograniczony i problem musi zostać natychmiast rozwiązany.
Delagative
Delagatywny przywódca zostawia zadanie - i to, w jaki sposób zadanie się wykonuje - swoim pracownikom. Mimo że odpowiedzialność za wypełnianie zadań wciąż jest liderem, podejmowanie decyzji i rozwiązywanie problemów jest delegowane podwładnym. Ten styl w dużej mierze opiera się na dobrze zmotywowanej i kompetentnej sile roboczej, która wie, jak załatwić sprawy. Styl ten opiera się na założeniu, że lider po prostu nie może zrobić wszystkiego i musi przynajmniej czasami delegować obowiązki. Ten styl nie jest odpowiedni, gdy siła robocza jest niesprawna lub nowa, lub ponownie, gdy lider posiada wszystkie niezbędne informacje, a zadanie musi zostać wykonane od razu.
Realny świat
W świecie biznesu menedżerowie muszą dopasowywać różne sytuacje za pomocą odpowiedniego podejścia do przywództwa. Chociaż konkretny styl może być dla niej najwygodniejszy, dobry menedżer musi mieć możliwość częstego przełączania stylów, w zależności od sytuacji. Czynniki, które często decydują o tym, który styl jest odpowiedni, obejmują poziom zaufania między pracownikami i kierownikiem, poziomy stresu u kierownika i podwładnych, poziom szkolenia pracowników oraz poziom wzajemnego zaufania i szacunku między menedżerem i jego pracownikami.
