Upadek Cesarstwa Rzymskiego zapoczątkował tysiąc lat tego, co dziś nazwałoby się bardzo długą recesją. Życie było trudne, a podstawowe standardy życia zmieniły się niewiele przez tysiąclecie. Europa powoli wychodziła z ciemnych wieków i średniowiecza, ale życie większości ludzi nie poprawiło się znacznie od setek lat. Dochód per capita wyniósł nie więcej niż 500 USD. The Renaissance and Age of Discovery rozpoczął serię zmian prowadzących do rewolucji przemysłowej, a zaawansowany standard życia cieszy się dziś w świecie zachodnim.
Wiek XVIII i początek XIX
Osadnicy przemieszczali się po całym kontynencie, większość angażując się w rolnictwo. Większość ludzi mieszkała na obszarach wiejskich i w małych miasteczkach. Wykwalifikowani pracownicy obsługiwali sklepy, które wspierały rolników: kowali, karczmarzy, nauczycieli, złotników, sprzedawców i sklepikarzy, żołnierzy, stolarzy. Miasta to nic innego jak duże miasta. Po wojnie rewolucyjnej wzrósł handel i ruch. Statki parowe i kolejowa znacznie skróciły czas podróży, a miasta wzrosły wraz ze wzrostem handlu i produkcji. Do 1820 r. Dochód na jednego mieszkańca wzrósł do 1 149 USD. Stały wzrost dochodów na jednego mieszkańca nadal trwa.
Rewolucja przemysłowa i wzrost miast
Zwiększona produkcja, masowa produkcja i wzrost miast charakteryzował się w drugiej połowie XIX wieku. Zjawiska te spowodowały społeczne wstrząsy, niepokoje i zaburzenia. Mężczyźni i kobiety opuszczali gospodarstwa i małe wioski, aby podjąć pracę w rozwijających się miastach. Ciasne pomieszczenia mieszkalne w połączeniu z masową imigracją wywołały społeczne zamieszanie. Imigranci wypierali mieszkańców w fabrykach i kopalniach. Miejsca pracy w fabryce były pracochłonne i wymagały długich godzin pracy i niskich zarobków. W ciągu stulecia pracownicy branży tekstylnej w Massachusetts, pracownicy kopalni w Pensylwanii i inni pracownicy w całym kraju strajkowali, protestując przeciwko obniżkom płac, warunkom pracy i wymagając uznania związku. Uderzenia przytłaczająco zawiodły. The Homestead Strike w hrabstwach Pensylwanii w 1892 roku spowodowało, że pracownicy powrócili do pracy po trzech miesiącach. Brak związku, brak lepszych płac i warunków pracy. Przez kolejne 40 lat nie było związku stalowców. Dwa lata później robotnicy kolejowi protestowali przeciwko obniżkom płac. Portierzy Pullman zarabiali 70 dolarów miesięcznie, ale większość płac za mundury i posiłki w drodze. Mężczyźni polegali na napiwkach wspierających rodziny. Uderzenie Pullmana nie powiodło się; po dwóch miesiącach pracownicy wrócili do pracy. Tylko 45 procent amerykańskich robotników zarobiło roczne zarobki powyżej granicy ubóstwa 500 dolarów w 1890 roku.
Początek XX wieku
Przeciętny pracownik amerykański zarabiał około 12,98 USD tygodniowo za 59 godzin pracy w 1900-674,96 USD rocznie. Większość pracowników nie zarabia tyle pieniędzy. Nie było płatnych wakacji, wakacji ani zwolnień lekarskich. Robotnik pracował i zarabiał, albo nie pracował i nie dostał wynagrodzenia. W latach 1910-1919 średnia pensja pracownika wzrosła do 750 dolarów rocznie. Zawsze byli pracownicy zarabiający więcej, a ci, którzy zarabiali znacznie mniej. Tancerki Ziegfried-burleski w Nowym Jorku - zarobiły 75 dolarów tygodniowo, dużo pieniędzy w tamtych czasach. Imigranci i Czarni wrócili do domów znacznie poniżej średniej, akceptując najmniej pożądane możliwości zatrudnienia. Przeciętne pensje wzrosły do 1236 dolarów rocznie w dobrze prosperującej dekadzie lat dwudziestych.
The Depression and War Years
Bezrobocie wzrosło do 25 procent w latach kryzysu w latach 30. XX wieku. Średnie wynagrodzenie wyniosło 1368 dolarów, ale miliony były bezrobotne przez co najmniej część dekady. Rząd stworzył usługi pomagające zmniejszyć ubóstwo i dotkliwe bezrobocie. Płacę minimalną wprowadzono w 1938 r. Było to 25 centów za godzinę. Zarobki spadły nieznacznie w latach 40. XX w., Ponieważ lata wojny przyniosły racjonowanie, tysiące mężczyzn poszło na wojnę, a kobiety poszły do pracy w fabrykach. Gdy wojna się skończyła, mężczyźni powrócili, by rozpocząć pracę i karierę, a większość kobiet przeszła na emeryturę, wyszła za mąż i zaczęła wychowywać rodziny, gdy zaczęła się kolejna prosperująca era.
Lata dobrobytu i bogactwa
Wynagrodzenia wzrosły szybko w ciągu następnych kilku dekad.Średnia pensja w latach 50. wynosiła 2 992 USD; w latach 70. przeciętne zarobki wzrosły do 7564 USD, a do 1970 757 USD. Płace wynosiły średnio 27 000 $ do 1999 r. Wśród pracowników po obu stronach krzywej zarobków występuje duża dysproporcja. Krajowa płaca minimalna została podniesiona do 7,25 USD za godzinę w 2009 r.; cztery stany ustanowiły minimalne nieco wyższe. Minimalna płaca wynosi około 15 000 USD rocznie. Korporacyjni potentaci i finansowi guru zarabiają miliony dolarów rocznie. Większość Amerykanów zarabia wokół obecnej średniej krajowej 45 831 USD (dane z 2009 r.). Edukacja, wiek, lokalizacja i doświadczenie są ważnymi czynnikami w dzisiejszym równaniu płac.
