Ekonomiści rozpoznają trzy odrębne etapy produkcji, które definiuje pojęcie zwane prawem zmniejszania się marginalnych zysków. Zgodnie z tym prawem, gdy dodasz więcej pracowników do procesu produkcji, produkcja wzrośnie, ale rozmiar tego wzrostu zmniejszy się wraz z każdym dodanym przez ciebie pracownikiem. W pewnym momencie, jeśli nadal dodajesz pracowników, twoje wyniki mogą nawet zacząć się kurczyć. Idea trzech etapów produkcji pomaga firmom w ustalaniu harmonogramów produkcji i podejmowaniu decyzji dotyczących personelu.
Krzywe produktu
Istnieją trzy główne krzywe produktu w produkcji ekonomicznej: całkowita krzywa produktu, średnia krzywa produktu i krańcowa krzywa produktu. Krzywa produktu jest odzwierciedleniem ogólnej produkcji firmy i stanowi podstawę dla pozostałych dwóch krzywych. Średnia krzywa produktu jest ilością całkowitej produkcji wytworzonej na jednostkę "zmiennej wejściowej", takiej jak godziny pracy. Marginalna krzywa produktu jest nieco inna: mierzy zmianę produktu wyjściowego na jednostkę zmiennej wartości wejściowej. Na przykład, jeśli średnia krzywa przedstawia liczbę wyprodukowanych jednostek w oparciu o ogólną liczbę pracowników, krzywa marginalna wskazywałaby na liczbę dodatkowych wyprodukowanych jednostek, gdyby dodano jeszcze jednego pracownika.
Scena pierwsza
Pierwszy etap to okres największego wzrostu w produkcji firmy. W tym okresie każda dodatkowa zmienna wejściowa wygeneruje więcej produktów. Oznacza to rosnący marginalny zwrot; inwestycja na zmienne nakłady przewyższa koszt wytworzenia dodatkowego produktu w rosnącym tempie. Na przykład, jeśli jeden pracownik sam wytwarza pięć puszek, dwóch pracowników może wyprodukować 15 puszek między nimi. Wszystkie trzy krzywe na tym etapie rosną i są dodatnie.
Etap drugi
Drugi etap to okres, w którym marginalne zyski zaczynają spadać. Każde dodatkowe wejście zmienne nadal będzie wytwarzać dodatkowe jednostki, ale z malejącą szybkością. Wynika to z prawa zmniejszania zysków: wydajność stale spada na każdej dodatkowej jednostce zmiennej wejściowej, utrzymując wszystkie pozostałe wejścia stałe. Na przykład, jeśli poprzedni pracownik dodał jeszcze dziewięć puszek do produkcji, następny pracownik może dodać do produkcji tylko osiem kolejnych puszek. Łączna krzywa produktu wciąż rośnie na tym etapie, podczas gdy krzywe średnie i marginalne zaczynają spadać.
Etap trzeci
W trzecim etapie marginesowe zwroty zaczynają być ujemne. Dodanie większej ilości zmiennych wejściowych przynosi efekt przeciwny do zamierzonego; dodatkowe źródło pracy zmniejszy ogólną produkcję. Na przykład, zatrudnienie dodatkowego pracownika do produkcji puszek spowoduje w rzeczywistości zmniejszenie liczby produkowanych puszek. Może to być spowodowane czynnikami, takimi jak zdolność do pracy i ograniczenia wydajności. Na tym etapie krzywa produktu ogółem zaczyna maleć, średnia krzywa produktu kontynuuje zejście, a krzywa marginalna staje się ujemna.
