Gospodarka rynkowa to taka, w której produkcja i dystrybucja towarów i usług jest niekontrolowana lub tylko lekko kontrolowana przez rząd centralny. Swobodna wymiana towarów i usług między osobami prywatnymi lub grupami osób przebiega w dużej mierze bez przeszkód, a ceny i poziomy produkcji pozostają pod prawem podaży i popytu. Podczas gdy zalety gospodarki rynkowej lub wolnego rynku często zależą od ideologii lub interesu własnego, istnieją wyraźne zalety i wady takiego systemu gospodarczego.
Dywizje
Jedną z wyraźnych wad gospodarki rynkowej są podziały społeczne i kapitałowe tworzone przez otwarty i konkurencyjny charakter wolnego rynku. Ponieważ ludzie mają bardzo różne zdolności i motywacje, z czasem gospodarka rynkowa wykazuje coraz większą koncentrację bogactwa w coraz mniejszej liczbie rąk. Staje się samospełniającym, ponieważ im więcej bogactwa ma ktoś, tym łatwiej zdobyć jeszcze więcej prywatnego majątku, a ci, którzy nie są coraz bardziej niezdolni do konkurowania z poprzednią grupą.
Wydajność
Być może najbardziej oczywistą zaletą gospodarki rynkowej są wzrosty wydajności wymagane w wysoce konkurencyjnym otoczeniu gospodarczym. Jeśli coś nie działa dobrze, nie jest kupowane, a zysk nie powstaje. Konieczne jest zatem jego udoskonalenie lub przerwanie, ponieważ konsumenci zakupią lepszy produkt konkurencyjny lub usługę najwyższej jakości. Komercyjny imperatyw napędza nieustające poszukiwanie ulepszeń, udoskonaleń i wydajności.
Nisze
W gospodarce rynkowej rozwija się duch przedsiębiorczości. Ponieważ istnieje zachęta do wielkiej nagrody za zaspokojenie potrzeb rynku, wiele ludzkich wysiłków idzie w kierunku zidentyfikowania i zaspokojenia tych potrzeb. Niektóre z tych potrzeb mogą być dość wyspecjalizowane lub niszowe i nie są zaspokajane w bardziej planowych gospodarkach, na przykład: produkty dla osób leworęcznych. Ale w gospodarce rynkowej potrzeby te zostaną zaspokojone po prostu dlatego, że można osiągnąć zysk poprzez zaspokojenie popytu.
Ruchomości
Wadą gospodarki rynkowej jest to, że czasami niektóre skutki płynące z ekonomicznej działalności nastawionej na zysk mogą być szkodliwe dla innych osób lub grup. W luźno regulowanej gospodarce rynkowej to, co może być dobre lub korzystne dla osoby, firmy lub grupy firm, może nie być dobre dla wielu innych. Na przykład producent może zminimalizować negatywny wpływ swojej działalności na środowisko. Jeżeli te negatywne skutki nie mają bezpośredniego wpływu na zyski i nie ma wymogu prawnego, aby je zminimalizować, nie ma motywacji do ich wdrożenia.
