Idea społecznej odpowiedzialności biznesu, CSR, pojawiła się po raz pierwszy pod koniec lat 60. ubiegłego wieku w odpowiedzi na potrzebę, aby przedsiębiorstwa odnosiły się do skutków swoich działań na środowisko i społeczeństwo, a także do interesów swoich akcjonariuszy. CSR stara się przedstawiać korporacje jako odpowiedzialnych obywateli, zajmujących się kwestiami dobrobytu społecznego i środowiskowego.
Publiczny
CSR twierdzi, że korporacje ponoszą odpowiedzialność za wpływ, jaki wywierają na inne grupy społeczne. Działania korporacji mają wpływ na osoby, które nie pracują dla nich i nie kupują swoich produktów, na przykład poprzez wtórne skutki ekonomiczne i degradację środowiska naturalnego. CSR to potwierdza i stara się, aby interakcje pomiędzy korporacjami a społeczeństwem były pozytywne i produktywne. Można tego dokonać, konsultując się z sąsiadami i obywatelami dotkniętymi działaniami korporacyjnymi oraz dążąc do przejrzystości w działaniach korporacyjnych, tak aby społeczeństwo wiedziało, co się dzieje.
Środowisko
Zwiększona wiedza społeczeństwa na temat zmniejszających się zasobów, toksycznych odpadów i globalnego ocieplenia jest dla firm przekonujących do podjęcia wysiłków, aby być bardziej przyjaznym dla środowiska. Tradycyjny pogląd, że świat przyrody jest jedynie źródłem materiałów i równie wygodnym śmieciem dla odpadów, jest kwestionowany z wielu stron, a CSR jest próbą odpowiedzi korporacji na te obawy. Szczerość zmian wprowadzanych przez korporacje obejmuje poważne wysiłki na rzecz osiągnięcia zrównoważonego rozwoju i innych działań, które są zasadniczo "zielonymi prądami", w których korporacje wkładają więcej wysiłku w pojawianie się zieleni niż w bycie zielonym.
Klienci
CSR kwestionuje tradycyjną mądrość, że interesy i potrzeby klientów korporacji będą odpowiednio chronione przez sam rynek. Ponieważ wolny rynek został poważnie zagrożony przez połączenie dotacji rządowych i manipulacyjnych praktyk marketingowych, CSR próbuje zaradzić tej sytuacji, instalując praktyki w życiu korporacyjnym, które będą monitorować interakcje pomiędzy korporacjami i ich klientami, starając się zapewnić, że nikt nie jest wyzyskiwany lub oszukiwany. Ochrona konsumenta może być egzekwowana przez rząd lub dobrowolnie realizowana przez firmy, ten drugi kurs ma oczywiste zalety dla public relations firmy.
Personel
Pracownicy i pracownicy korporacji mają prawo oczekiwać godziwej zapłaty, bezpiecznych warunków pracy i znaczącej pracy. CSR jest jednym z aspektów transformacji w świecie korporacji, która stara się przezwyciężyć archaiczne poglądy pracowników jako zwykły środek do zakończenia działań ze strony akcjonariuszy. Zwłaszcza w krajach słabiej rozwiniętych, które często są miejscami intensywnego wydobywania zasobów, traktowanie pracy często jest poniżej standardu. CSR ma na celu promowanie praw wszystkich pracowników i zapewnienie, że korporacje szanują te prawa i wprowadzają wszelkie niezbędne zmiany, aby zapobiec wyzyskowi i złemu traktowaniu pracy.
