Mimo że słowo "ekonomia" jest najbardziej związane z badaniem bogactwa i finansów, w swej istocie dyscyplina bada, jak i dlaczego ludzie dokonują wyborów. Niektórzy badacze twierdzą, że każdy problem badany przez ekonomistów sprowadza się ostatecznie do badania jednostek podejmujących decyzje dotyczące tego, co należy zrobić. Wybór jest głównym przedmiotem studiów w tej dyscyplinie.
Wybór i niedobór
W ekonomii wybór jest decyzją, którą ktoś musi podjąć w związku z ograniczonymi środkami, zgodnie z Economics Wisconsin, przewodnikiem dla nauczycieli nauk społecznych. W tym zastosowaniu wszystko, od drewna do pieniędzy, do liczby godzin w ciągu dnia, może być zasobem. Kluczowym czynnikiem jest wybór, zasoby muszą być ograniczone lub, w terminologii ekonomicznej, ograniczone.
Załóżmy na przykład, że masz pod koniec miesiąca 1000 USD w banku. Masz do wyboru, jak wydać te pieniądze. Możesz zapłacić czynsz i rachunki za media, kupić artykuły spożywcze, a może udać się do kina. Alternatywnie możesz zarezerwować lot do Disneylandu. Nie możesz zrobić tych wszystkich rzeczy, ponieważ twoje zasoby - pieniądze - są rzadkością. Gdybyś miał bezdenną jamę pełną pieniędzy, nie musiałbyś dokonywać żadnych wyborów. Możesz zrobić wszystko.
Teoria Racjonalnego Wyboru
Podstawowym założeniem najnowszej teorii ekonomicznej, według naukowców z Uniwersytetu Stanforda, jest przekonanie, że ludzie dokonują wyborów, które służą własnym interesom. Idea ta, zwana teorią racjonalnego wyboru, próbuje wyjaśnić i przewidzieć, jak ludzie decydują się na przydzielanie swoich ograniczonych zasobów.
W powyższym przykładzie teoria racjonalnego wyboru prawdopodobnie przewidywałaby, że zamiast płacić za rachunki, zamiast płacić za Disneyland. Chociaż możesz mieć więcej zabawy w parku rozrywki w krótkim okresie czasu, wiesz, że to byłoby złe, aby wysadzić swoje pieniądze na zakupy. Oczywiście, możesz racjonalnie zdecydować się na wakacje, jeśli zmieni się sytuacja. Możesz zdecydować się na wczesną podróż, na przykład, jeśli wiesz, że otrzymasz dużą premię w przyszłym miesiącu.
Irrational Choices
Jednym z gorących tematów ekonomii jest to, dlaczego ludzie często dokonują wyborów, które wydają się nieracjonalne. Na przykład wielu ludzi jechało w dół, aby zaoszczędzić 10 USD na rachunku za zakupy, ale nie przejedzie przez nie, aby zaoszczędzić 10 USD przy zakupie komputera o wartości 1000 USD. Ekonomiści behawioralni często twierdzą, że tego rodzaju paradoksy sugerują, że teoria racjonalnego wyboru jest zasadniczo niepoprawna i że ludzie nie podejmują racjonalnych decyzji.
Mniej kontrowersyjne wyjaśnienie jest takie, że ludzie czasami nie mają informacji wymaganych do racjonalnych wyborów. Na przykład wiele osób wyda dodatkowe pieniądze na markowe przedmioty, nawet jeśli elementy pozagrupowe są czasami identyczne. Wyjaśnienie tych wyborów może być takie, że konsumenci po prostu nie znają istotnych informacji. Tak czy inaczej, ekonomiści będą nadal umieszczać badania nad indywidualnymi wyborami w centrum dyscypliny.
