Większość ludzi myśli o kosztach w postaci monetarnej. Właściciele firm, na przykład, myślą o pracy, materiałach i innych kosztach związanych z produkcją swoich produktów i usług. Dla ekonomistów koszt ma inny wymiar, który obejmuje nie tylko rzeczywiste wydatki, ale i stracone szanse. Ekonomiści nazywają to kosztami alternatywnymi i stanowią centralny element myśli ekonomicznej.
Identyfikacja
Produkcja towarów i usług wymaga faktycznych nakładów. Firmy muszą płacić pracownikom, kupować maszyny i materiały produkcyjne, zapewniać dystrybucję produktów i sprzedawać je konsumentom. Są to przykłady kosztów pieniężnych lub faktycznych wydatków związanych z produkcją. Koszty alternatywne odnoszą się do tego, co musi zostać utracone w celu uzyskania towaru lub wyprodukowania towaru. Na przykład firma, która przydziela zasoby do produkcji odtwarzaczy CD, nie może wykorzystywać tych zasobów do tworzenia urządzeń MP3. Dla osoby, która poświęca więcej czasu na rekreację i rodzinę, koszt alternatywny to dochód, który można zarobić na dłuższe godziny pracy.
Teorie i spekulacje
Ekonomia polega na tym, jak poszczególne osoby, firmy i społeczeństwa przeznaczają ograniczone zasoby. Ponieważ zasoby nie są nieograniczone, społeczeństwa muszą priorytetowo traktować swoje potrzeby i potrzeby. Przydzielanie zasobów, takich jak czas i pieniądze, do jednego działania oznacza, że zasoby te nie są dostępne dla innej działalności. To sprawia, że koszt alternatywny jest ważną koncepcją myśli ekonomicznej. Ekonomista z Harvardu, Gregory Mankiw, podsumował koszty alternatywne jako jedną z głównych zasad ekonomii, gdy pisał, że ludzie mają do czynienia z kompromisami w życiu, a koszt czegoś jest tym, czego ludzie muszą zrezygnować, aby go zdobyć.
Ruchomości
Zastosowanie kosztów alternatywnych oznacza, że rzeczywisty koszt czegoś może być większy niż dane monetarne. Zysk pieniężny może być nawet stratą, gdy koszty okazji wchodzą w równanie. Na przykład osoba, która kupuje dom o wartości 150 000 USD i sprzedaje go 10 lat później za 200 000 USD, uzyskuje zysk pieniężny w wysokości 50 000 USD. Jednak wydawanie 150 000 USD na dom oznacza, że pieniędzy nie można zainwestować w fundusz inwestycyjny, który przyniósłby większe zyski pieniężne w tym samym dziesięcioletnim okresie. Koszt alternatywny tej transakcji to utracony dochód, jaki osoba mogłaby uzyskać dzięki inwestowaniu w ten fundusz.
Wyraźne i niejawne koszty
Niektórzy ekonomiści odróżniają namacalne koszty pieniężne od mniej namacalnych kosztów alternatywnych, odnosząc się do kosztów jawnych i ukrytych. Wyraźne koszty wymagają nakładu pieniędzy, zgodnie z Mankiw, podczas gdy ukryte koszty odnoszą się do utraconych możliwości, które wynikają z alokacji zasobów do określonego celu. Dla wykwalifikowanego programisty komputerowego, który zdecyduje się wrócić do szkoły na kolejny stopień, koszt alternatywny to utracony dochód uzyskany dzięki tym umiejętnościom programowania.
