W ekonomii obowiązuje ograniczenie handlu każda polityka rządowa, która ogranicza swobodny przepływ towarów i usług ponad granicami. Indywidualne amerykańskie państwa nie mogą narzucać restrykcji handlowych, ponieważ konstytucja USA daje rządowi federalnemu wyłączne prawo do handlu wewnętrznego. W związku z tym termin "ograniczenia handlu" w Stanach Zjednoczonych odnosi się zazwyczaj do barier w handlu międzynarodowym.
Przykłady ograniczeń handlowych
Najprostszym przykładem ograniczenia handlu jest taryfa. Taryfa, zwana także "cłem", jest podatek od wartości importowanych produktów. Firmy lub osoby sprowadzające towary z zagranicy muszą płacić cło rządowi. To podnosi cenę towarów dla konsumentów, zniechęcając do importu.
Taryfy nie są jednak jedynymi barierami w handlu. Kwoty są pułapami na ilość produktu, który można zaimportować. Są często używane w połączeniu z taryfami. Kontyngent Stanów Zjednoczonych w sprawie przywozu cukru umożliwia przedsiębiorstwom importowanie stale zmieniających się ilości ceł bez cukru, ale po osiągnięciu tego limitu cały przywóz cukru podlega wysokiemu podatkowi.
Nie wszystkie ograniczenia handlowe wynikają również z polityki handlowej. Na przykład normy sanitarne dotyczące żywności działają jako ograniczenia handlowe ponieważ zabraniają importu niektórych produktów do kraju.
Ograniczenia handlowe mogą być również narzędziem polityki zagranicznej. USA czasami nakłada sankcje lub embarga na handel z krajami, które uważa za wrogie. Pomimo przywrócenia stosunków dyplomatycznych z Kubą, od ponad 50 lat Stany Zjednoczone wprowadziły embargo na niemal cały handel z krajami Karaibów.
Korzyści z ograniczeń handlowych
Zwykłym celem ograniczeń handlowych jest ochrona krajowego przemysłu przed tanim importem z innych krajów. Chodzi o to, że ograniczając ilość importu lub podnosząc cenę importu, producenci krajowi mogą utrzymać udział w rynku, który inaczej by utracili. Pomaga to chronić zyski przedsiębiorstw i miejsca pracy pracowników, przynajmniej w krótkim okresie.
Inne ograniczenia handlowe, takie jak normy sanitarne lub przepisy bezpieczeństwa, mają na celu ochronę konsumentów przed potencjalnie niebezpiecznymi produktami. Na przykład Korea Południowa zakazała importu wołowiny ze Stanów Zjednoczonych w latach 2003-2008 z powodu obaw związanych z chorobą wściekłych krów.
Problemy z ograniczeniami handlowymi
Wielką wadą ograniczeń handlowych jest ograniczenie wolności gospodarczej, zakłócanie rynków i ryzyko odwetu. Podkreśla to The Heritage Foundation, konserwatywny think tank przedsiębiorstwa i konsumenci powinni mieć swobodę prowadzenia interesów z każdym, kogo lubią. Pytają, dlaczego konsumenci, którzy lubią peruwiańską czekoladę bardziej niż amerykańską czekoladę, powinni płacić sztucznie zawyżone ceny lub dlaczego jedna marka samochodu powinna mieć przewagę kosztową nad inną opartą wyłącznie na tym, gdzie została wyprodukowana.
Ograniczenia w handlu mogą również prowadzić do dziwnych zachowań z powodu zakłóceń rynku. Stany Zjednoczone nie są tak naprawdę najlepszym miejscem do uprawy dużej ilości cukru ze względu na jego umiarkowany klimat, ale ograniczenia importu cukru sprawiają, że opłaca się dalej próbować. Producenci cukru w USA mogliby lepiej robić coś innego, gdyby nie kwota.
Wreszcie, ograniczenia handlu mogą prowadzić do niszczenia wojen handlowych między narodami. W 2009 r. Stany Zjednoczone nałożyły taryfę na chińskie opony, argumentując, że chińskie praktyki handlowe nieuczciwie szkodzą producentom w USA. Kilka miesięcy później Chiny sprzeciwiły się taryfie na import łapek kurzych ze Stanów Zjednoczonych w ruchu, który Washington Post nazwał odwetem. Spat służy jako przykład tego, jak skromne ograniczenia handlu mogą szybko nasilić się i zacząć krzywdzić firmy w innych branżach.
