Sędziowie są urzędnikami publicznymi, którzy przewodniczą procesom cywilnym i karnym w sądach lokalnych, stanowych i federalnych. Wszyscy sędziowie muszą mieć tytuł licencjata, a większość sędziów posiada również stopień naukowy doktora prawa (J.D.) z akredytowanej szkoły prawniczej. Wielu sędziów rozpoczyna karierę jako prawnik, zdobywając doświadczenie pracując w salach sądowych i poznając tajniki systemu prawnego. Specyficzne kwalifikacje dla sędziów różnią się w poszczególnych stanach, ale istnieją pewne ogólne wymagania, które muszą spełnić wszyscy sędziowie.
Formalna edukacja
Stopień licencjata jest technicznie jedynym wymogiem formalnej edukacji dla sędziów o ograniczonej jurysdykcji w większości stanów. Jednak możliwości zatrudnienia są znacznie większe dla tych, którzy posiadają wykształcenie prawnicze i zdali egzamin adwokacki. Wszyscy sędziowie federalni muszą być prawnikami. Typowe tytuły licencjackie dla aspirujących sędziów są wspólne dla innych zawodów prawniczych i obejmują nauki polityczne, historię, język angielski, filozofię i socjologię. Studenci szkół prawniczych muszą wziąć LSAT, wystandaryzowany test i złożyć swój licencjat, zalecenia dla nauczycieli i inne wymagane dokumenty. Szkoła prawnicza zwykle trwa trzy lata, podczas której studenci poznają wszystkie aspekty amerykańskiego systemu prawnego.
Doświadczenie zawodowe
Duże doświadczenie zawodowe w zakresie prawa jest wymogiem dla większości sędziów. Aby zostać prawnikiem, absolwenci szkół prawniczych muszą zdać egzamin z oceny stanu w swoim stanie. Po zdaniu egzaminu osoba kwalifikuje się do pracy jako profesjonalny prawnik w prywatnej firmie prawniczej, agencji rządowej lub innej takiej instytucji. Aspirujący sędziowie powoli budują reputację dzięki zdrowemu rozsądkowi, uczciwości i pasji do prawa w nadziei, że zostaną rozpoznani przez swoich rówieśników. Ilość i rodzaj wymaganego doświadczenia prawnego dla sędziów jest różny; niektóre stanowiska mogą wymagać nawet 10-letniego doświadczenia prawniczego.
Uzyskanie wyboru lub powołania
Sędziowie są wybierani lub mianowani w zależności od jurysdykcji sądu, w którym pracują. Prezydent mianuje sędziów sądu federalnego na całe życie, oczekując na aprobatę Senatu. Określa się połowę sędziów państwowych, a drugą połowę wybierają wyborcy. Sędziowie państwowi i miejscy zazwyczaj mają stałe terminy od czterech do sześciu lat, chociaż niektórzy są wybierani lub mianowani na całe życie. Wszystko zależy od stanu i poziomu sędziów. Niektóre sędziowania mają również wymagania wiekowe, takie jak sędziowie Sądu Najwyższego, który wymaga, aby osoby miały co najmniej 30 lat.
Trening
Po wybraniu lub mianowaniu sędziowie muszą ukończyć program orientacji i szkolenia, który przygotuje ich do pracy. American Bar Association, Federalne Centrum Sądownictwa, National Judicial College i National Centre for Courts należą do różnych organizacji zarządzających tymi programami, w zależności od stanu i konkretnego rodzaju sędziów. Większość programów szkoleniowych trwa od kilku miesięcy do jednego roku.
