Wielu ekonomistów promuje wolny handel jako najlepszy sposób na zmaksymalizowanie potencjału światowej gospodarki, ale to pole gry ma zwycięzców i przegranych. Wolny handel może przynieść korzyści indywidualnym przedsiębiorstwom i branżom, które mają siłę, by konkurować bez taryf ochronnych, i może pozwolić konsumentom na kupowanie większej ilości towarów po niższych cenach. Ale dla niektórych osób wolny handel może oznaczać utracone miejsca pracy, a dla niektórych krajów może spowodować zniknięcie kluczowych branż.
Ogromne straty w pracy
Ponieważ bariery handlowe są eliminowane, niektóre towary mogą być tańsze w pozyskiwaniu za granicą, niż w kraju. Z tego powodu utrata miejsc pracy jest prawdopodobna, ponieważ mniej konkurencyjne branże zanikają. Podczas gdy większość ekonomistów argumentowałaby, że pracownicy ci mogą zostać przydzieleni do bardziej wydajnych branż, w których Stany Zjednoczone mają przewagę komparatywną i że to przynosi korzyść całemu krajowi, to nie zawsze jest prawdopodobne lub praktyczne. Ponadto dostosowania te są łatwiejsze do osiągnięcia w długim okresie niż w krótkim okresie. Nie zawsze jest łatwo dla kogoś, kto pracował w fabryce przez całe życie, aby na przykład rozpocząć karierę jako specjalista ds. Technologii informatycznych.
Drapieżne ceny
Jeśli handel odbywa się bez żadnych barier, nawet wydajna firma może zostać spalona przez zagranicznego rywala o drapieżnej strategii cenowej. Na przykład zagraniczne przedsiębiorstwo z głębokimi kieszeniami może zrzucić swoje produkty na rynek amerykański, aby zmusić wszystkich do opuszczenia rynku. Gdy to nastąpi, firma będzie miała pozycję monopolisty i będzie w stanie odpowiednio wycenić. Niektóre umowy o wolnym handlu dopuszczają stosowanie taryf odwetowych, jeżeli takie działania można udowodnić.
Zwiększona podatność
Z perspektywy strategicznej wolny handel może sprawić, że kraj stanie się podatny na zagrożenia, jeśli spowoduje upadek krytycznych gałęzi przemysłu. Jeśli kraj staje się zależny od innego w przypadku krytycznych produktów lub usług, może podlegać politycznej presji i odmawiać dostępu do towarów, jeśli umowa zostanie nagle przerwana. Co więcej, kraj z umową o wolnym handlu lub preferencyjną umową handlową z sąsiednim krajem może walczyć z rozszerzeniem tej umowy na inne narody, jeśli to zaszkodzi jej własnemu stanowisku. Przykładem tego było wystąpienie Rosji, gdy groziła ona złamaniem umowy handlowej z Ukrainą i nałożeniem cła na towary ukraińskie, gdy ten dążył do zacieśnienia więzi z Unią Europejską.
Nowe branże nie mogą się rozwijać
Rozwijające się branże często korzystają z krajowych strategii, które mają wpływ na produkcję, takich jak taryfy ochronne lub ulgi podatkowe. Gdy te zabezpieczenia znikną, nowe gałęzie przemysłu mogą mieć trudności z ustanowieniem się. Przedsiębiorcy będą mieli trudności z odniesieniem sukcesu w branży, w której koszty stanowią dużą przeszkodę dla wejścia na rynek, na przykład w celu rozważenia wprowadzenia jej produktu w danym kraju, jeżeli zagraniczni konkurenci osiągną już korzyści skali i łatwy dostęp do rynków krajowych.
Problemy podatkowe
Wolny handel może uniemożliwić krajowi pobieranie podatków od krajowych korporacji. Kraj, który zezwala na wolny handel i swobodny przepływ kapitału poza jego granicami i ma wysoką stawkę podatku, może zauważyć, że branże przenośne migrują gdzie indziej. Podczas gdy niektóre miejsca pracy są trudne do przeniesienia - na przykład gospodarstwo nie może być łatwo przeniesione za granicę - firmy mogą łatwiej przenosić siedzibę gdzie indziej i zmieniać metody rachunkowości, aby rejestrować zyski w bardziej korzystnych podatkowo obszarach.
