Wraz ze wzrostem obaw o środowisko naturalne od lat 60. XX wieku i rosnące obawy o globalne ocieplenie w ciągu ostatnich 20 lat, rządy, przedsiębiorstwa i osoby prywatne szukają sposobów na zmniejszenie swojego wpływu na środowisko. Nasze wykorzystanie paliw kopalnych do zasilania naszych samochodów i wytwarzania energii elektrycznej tworzy gazy cieplarniane, które przyczyniają się do globalnego ocieplenia. Korzystanie z odnawialnych źródeł energii - w tym wody, jednego z pierwszych źródeł energii kiedykolwiek używanych przez człowieka - może pomóc zmniejszyć produkcję tych gazów. W szczytowym okresie na początku lat czterdziestych energia wodna dostarczała prawie 40 procent energii elektrycznej w Stanach Zjednoczonych.
Aby wykorzystać wodę do generowania elektryczności, najpierw musisz udać się do źródła - ogólnie rzecz biorąc, do rzeki, do prądów oceanicznych lub do dużego zbiornika wodnego, takiego jak jezioro lub sztuczny zbiornik wodny. Najpowszechniejsza metoda hydroenergetyczna zwykle polega na budowaniu zapory na rzece i tworzeniu za nią jeziora lub zbiornika, który działa jako źródło energii.
Aby rozpocząć wytwarzanie energii elektrycznej, tama otwiera bramy, aby woda ze zbiornika przepływała przez korytarze - duże rury wewnątrz zapory - gdzie obraca łopaty turbin.
Turbiny łączą się z generatorami o długich wałach, które wytwarzają energię elektryczną z ruchem obrotowym spowodowanym przez wodę płynącą przez zastawki.
Surowa energia elektryczna wytwarzana przez generatory dociera następnie do firmy komunalnej za pośrednictwem linii przesyłowych.
Chociaż istnieją inne typy energii wodnej, musimy je jeszcze rozwinąć do praktycznego wykorzystania na masową skalę.
Energia pływów działa w podobny sposób jak tama, tylko źródła, a nie rzeka lub jezioro, działają jak źródło zasilania.
Wytwarzanie energii falowej działa poprzez ruch fal, które przepychają powietrze przez cylinder, obracając turbinę, która następnie obraca generator.
Innym źródłem eksperymentalnym, znanym jako oceaniczna konwersja energii cieplnej (OTEC), działa się za pomocą ciśnienia, aby zamienić ciepłą wodę powierzchniową w parę. Para następnie obraca turbinę, tworząc elektryczność.
