Charles Herrold był pierwszym nadawcą radiowym w Stanach Zjednoczonych, nadawanym w 1909 roku w jego uczelni technicznej. W 1912 r. Dostarczał zaplanowanych informacji i rozrywki. Obecnie nadawane są komercyjne, publiczne i wspólnotowe nadawcy radiowe dostarczające publicznie treści audio co godzinę każdego dnia. Dla niektórych grup ludności radio stanowi podstawowy lub jedyny środek informacji i rozrywki.
Radio komercyjne
Komercyjne radio, które działa jako firma, aby czerpać zyski, jest dostępne w większości rejonów świata. Nadawcy radiowi sprzedają reklamodawcom małe bloki każdej godziny słuchania, wyrażając zgodę na odtwarzanie wiadomości reklamowych lub reklam na antenie. John R. Lott Jr., autor "Freedomnomics", zauważa, że "reklama jest rozsądnym sposobem finansowania transmisji radiowych." Radio komercyjne jest najbardziej znanym ze wszystkich rodzajów nadawania działających na sygnałach AM i FM. Formaty dla nadawców komercyjnych różnią się znacznie, ale często są oparte na konkretnych gatunkach muzycznych. Innym podstawowym formatem jest radio dyskusyjne, zazwyczaj koncentrujące się na kwestiach sportowych lub politycznych i społecznych, co zapewnia coś, co można nazwać zarówno informacją, jak i rozrywką. W czasie Wielkiego Kryzysu "radio zapewniało bezpłatną rozrywkę w trudnej sytuacji ekonomicznej", twierdzi Duke University.
Radio publiczne
Radio publiczne nie ma reklam i jest obsługiwane przez słuchaczy. W Stanach Zjednoczonych radio publiczne otrzymuje prywatne dotacje i fundusze rządowe. National Public Radio (NPR) jest dominującą publiczną organizacją radiową w kraju. Formaty koncentrują się na wiadomościach, edukacji, kwestiach społecznych i sztuce, podczas gdy programy muzyczne to przede wszystkim muzyka jazzowa, operowa i światowa.
Społeczność Radio
"Społecznościowe radio" nadaje media "niezależne, oparte na społeczeństwie obywatelskim i działające na korzyść społeczną, a nie dla zysku" - powiedział Steve Buckley, prezes Światowego Stowarzyszenia dla Społecznych Nadawców Radiowych. Społeczna transmisja radiowa służy tworzeniu i wspieraniu zmian politycznych i społecznych na całym świecie, w tym w zakresie poprawy praw człowieka i szerzenia demokracji. "W prawie wszystkich przypadkach znajdujemy korelację między pojawieniem się radia społecznościowego a zmianami politycznymi w kierunku większej demokracji." Buckley dalej zauważa, że nadawcy radiowi w społeczności są działaczami "którzy nadal działają w czasami bardzo niebezpiecznych warunkach", w obliczu zastraszania, przemocy fizycznej i nawet śmierć.
Słuchanie pasywne i aktywne
Słuchacze każdego rodzaju radiofonii albo słuchają aktywnie, albo biernie. Formaty muzyczne są najlepsze do biernego słuchania, często pomagają spędzać czas podczas pracy, prowadzenia samochodu lub innych czynności. Talk radio i programy edukacyjne wymagają uwagi słuchacza i pozostają intelektualnie zaangażowane. Oba style słuchania mogą być uważane za ważne dla słuchacza i mogą być używane w różnym czasie.
Postrzeganie znaczenia
"Osobiste znaczenie jest najściślej związane z tym, jak (niekoniecznie jak bardzo) osoba" słucha radia "według Davida Giovannoniego, analityka ds. Badań nad publicznymi programami radiowymi (CPB). W swoim raporcie z 1988 r. Zatytułowanym "Osobista ważność publicznego radia", Giovannoni stwierdza: "Ponieważ programowanie bezpośrednio wpływa na wykorzystanie słuchaczy", postrzeganie znaczenia może być regulowane poprzez zapewnienie programowania, które pozwala słuchaczowi częściej dostroić się. W badaniu, które było podstawą raportu z 1988 roku, Giovannoni zauważył, że "90% osób słuchających publicznego radia nie popiera tego". Mimo że 75% ankietowanych stwierdziło, że radio publiczne jest wysokiej jakości, niekomercyjne, rozrywkowe, informacyjne i edukacyjne; mniej niż połowa twierdziła, że radio publiczne było "ważne".
