Kontrowersje wokół organizmów modyfikowanych genetycznie są bardzo gorące i często polityczne. Gdyby uwierzyć wszystkim naysayerom, GMO pozostawi wszystkich oprócz najbogatszych ludzi umierających z głodu w ciągu dekady. Jak każdy znający konsument wie, jednak istnieją dwie strony każdej historii. Istnieje wiele dobrych powodów, aby inwestować czas i pieniądze w GMO.
Czym jest modyfikacja genetyczna?
Modyfikacja genetyczna to nauka o zastępowaniu lub dodawaniu genów z jednego organizmu do drugiego w celu uzyskania korzystnego wyniku. W przeciwieństwie do selektywnej hodowli, która wykorzystuje organizmy, które są bardzo podobne, modyfikacja genetyczna może wykorzystywać raczej odmienne rośliny i zwierzęta, aby uzyskać wyniki. Jeden przykład dotyczy naukowców, którzy wprowadzili do ryżu żonkil i DNA bakterii, aby nadać mu wyższą zawartość beta-karotenu. Żonkili i bakterii nigdy nie można było zapylać krzyżowo za pomocą ryżu przy użyciu tradycyjnych metod hodowlanych.
Korzyści dla producentów
GMO mogą mieć wiele korzyści dla producentów żywności. Rośliny można projektować tak, aby były odporne na owady, były bardziej serdeczne lub rozwijały się w bardziej ekstremalnych warunkach. Zwierzęta można modyfikować, aby uzyskać więcej mięsa lub mleka lub szybciej rosnąć. Skutkuje to wyższymi plonami dla rolników i lepszymi produktami. Jednym z przykładów są wolno dojrzewające pomidory, które mogą być przechowywane dłużej, lepiej pasują do transportu, a mimo to zapewniają lepszy smak i konsystencję konsumentom i producentom.
Korzyści dla ludzi
W miejscach, w których brakuje żywności lub trudno jest jej uprawiać, rośliny i zwierzęta można modyfikować, aby zapewnić więcej składników odżywczych i lepiej się rozwijać w trudnych warunkach. Naukowcy dodali witaminy i minerały do zszywek, takich jak ryż i kukurydza, aby zwalczać niedożywienie w słabo rozwiniętych krajach. Rośliny są bardziej odporne na suszę i łatwiejsze do wzrostu. Wiele roślin zaprojektowano tak, aby zużywały mniej pestycydów i chemikaliów, co oznacza mniejszą ekspozycję na te potencjalnie toksyczne substancje dla rolników i konsumentów.
Korzyści dla środowiska
Wiele GMO jest dostosowanych do określonych warunków środowiskowych, co oznacza oszczędność wody na obszarach narażonych na suszę i mniejsze zużycie chemikaliów. Wyższe plony i bardziej wydajny wzrost oznaczają, że ta sama ilość żywności jest wytwarzana na mniejszej powierzchni ziemi przy użyciu mniejszej ilości zasobów naturalnych. Rośliny i zwierzęta stają się odporne na pewne specyficzne dla środowiska patogeny i owady, co zmniejsza szansę na utratę plonu na choroby.
