Kiedy Bureau of Labor Statistics (BLS) ogłasza stopę bezrobocia co miesiąc, rynki finansowe reagują natychmiast na wiadomości, prezes Rezerwy Federalnej komentuje stan gospodarki w oparciu o ogłoszenie, a wielu obywateli zastanawia się nad stabilnością ich własną sytuację zatrudnienia. Jednak wskaźnik bezrobocia ma wiele ograniczeń jako wskaźnik ekonomiczny.
Zniechęceni pracownicy
Obliczenie stopy bezrobocia zmniejsza liczbę zniechęcających pracowników. BLS klasyfikuje odradzanych pracowników jako ludzi, którzy nie mają pracy i którzy przestali szukać pracy. Zniechęceni pracownicy przestają szukać pracy ze względu na brak umiejętności, nieudane wcześniejsze poszukiwania pracy i brak dostępnych miejsc pracy w swojej dziedzinie. Dlatego pracownik przemysłu motoryzacyjnego w Michigan, którego zakład został zamknięty i nie może już znaleźć pracy, nie jest uwzględniany w stopie bezrobocia. Kiedy gospodarka znajduje się w głębokiej recesji, liczba zniechęconych pracowników wyłączonych z stopy bezrobocia jest wyższa niż w czasach dobrej koniunktury gospodarczej: stopa bezrobocia jest zazwyczaj wyższa niż ta, którą ujawnia BLS podczas recesji gospodarczych lub depresji.
Przewlekłe bezrobocie
BLS usuwa bezrobotnych z obliczeń po czterech miesiącach. Dlatego też, jeśli ludzie są bezrobotni przez długi okres czasu, są eliminowani ze stopy bezrobocia. To także sprawia, że stopa bezrobocia wydaje się niższa niż jest w rzeczywistości.
Underemployment
Stopa bezrobocia nie wskazuje, czy pracownicy są na stanowiskach odpowiadających ich unikatowemu zestawowi umiejętności. Na przykład klasyczny muzyk pracujący w księgarni detalicznej nie jest uważany za bezrobotnego. Podobnie, osoba, która ma tytuł magistra w nauczaniu, która pracuje w niepełnym wymiarze godzin jako nauczyciel zastępczy, nie jest uważana za bezrobotną, pomimo chęci uzyskania zatrudnienia w pełnym wymiarze godzin. Michael Melvin, autor książki "Ekonomia", przytacza niepełne zatrudnienie jako przykład "ukrytego" bezrobocia. Ponadto Melvin stwierdza, że wysoka, nieużywana siła robocza oznacza, że gospodarka nie realizuje swojego potencjalnego produktu krajowego brutto (PKB).
Ograniczenia ekonomiczne
Stopa bezrobocia nie odzwierciedla, dlaczego liczba bezrobotnych jest wyższa lub niższa niż w poprzednim miesiącu. Na przykład, jeśli firma zdecyduje się na outsourcing działu obsługi klienta za granicą, a 4000 pracowników w Stanach Zjednoczonych straci pracę, stopa bezrobocia nie przejmie rosnącego trendu globalizacji. Ponadto stopa bezrobocia nie może wskazywać, czy gospodarka będzie w stanie wchłonąć tych pracowników obsługi klienta i zapewnić inne miejsca pracy. Evelina Tainer wyjaśnia w swojej książce "Wykorzystywanie wskaźników gospodarczych do poprawy analizy inwestycji", że stopa bezrobocia jest opóźnionym wskaźnikiem, co oznacza, że wolniej jest przedstawić pełny obraz ekonomiczny niż inne wskaźniki: Podczas gdy inne wskaźniki mogą pokazać silną gospodarkę, wyższa stopa bezrobocia może pokazać gospodarkę, która jest gorsza niż w rzeczywistości. Tainer wyjaśnia, że Rezerwa Federalna nie zmienia stopy procentowej, gdy wskaźniki ekonomiczne są ogłaszane z tego powodu.
