Stany Zjednoczone utrzymują złożoną sieć organów ścigania na szczeblu lokalnym, stanowym i federalnym. Agencje te mają różny stopień specjalizacji i ściśle współpracują ze sobą i sądami. Funkcje realizowane przez agencje policyjne w Stanach Zjednoczonych mają szeroki zakres, od zapobiegania importowi nielegalnych narkotyków po zapewnienie bezpieczeństwa studentom na uniwersytetach. Rola agencji policyjnej zależy od jej lokalizacji i jurysdykcji.
Państwowe i lokalne agencje policyjne
Według Institute for Global Security Studies, profesora wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych, Tom O'Connor, aż 23 000 lokalnych i stanowych agencji policyjnych istnieje w Stanach Zjednoczonych od 2011 roku, w zależności od metody ich liczenia. Rodzaje agencji policyjnych podlegających jurysdykcji stanowej obejmują lokalne miejskie lub miejskie siły policyjne, policję państwową, hrabstwa szeryfa w całym kraju, państwowe patrole drogowe i konstabli. Struktura i poziomy państwowych agencji policji różnią się w każdym państwie. Hawaje, na przykład, nie utrzymują żadnych państwowych sił policyjnych per se, ale raczej Departament Bezpieczeństwa Publicznego. W większości stanów szeryfowie są wybieranymi urzędnikami i działają jako polityczni łącznicy między rządami państwowymi i policyjnymi.
Wyspecjalizowane agencje i jednostki policji państwowej
Różne agencje wykonują wyspecjalizowane funkcje policji na szczeblu państwowym. Na przykład strażnicy ryb i dziczy wymuszają polowanie, łowienie ryb, prawo żeglarskie. Według O'Connora, 35 stanów USA inwestuje niezależne agencje, takie jak Departament Dochodzeń Kryminalnych, Departament Pojazdów Samochodowych i Kontroli Napojów Alkoholowych ze specjalnymi, ograniczonymi uprawnieniami organów ścigania i dochodzeń. Agencje te egzekwują prawa w ramach swojej jurysdykcji, często we współpracy z innymi organami policyjnymi. Inne specjalne oddziały agencji policyjnych to jednostki K-9, które współpracują z psami policyjnymi, jednostkami HAZMAT, które obsługują materiały niebezpieczne i SWAT, lub specjalne jednostki taktyczne.
Federalne agencje policyjne
Rząd federalny utrzymuje różne organy ścigania w celu radzenia sobie z problemami rozciągającymi się wzdłuż linii państwowych i dotykającymi regiony kraju, jeśli nie całe Stany Zjednoczone. Federalne organy ścigania obejmują FBI, Urząd ds. Egzekwowania Narkotyków, Biuro ds. Alkoholu, Tytoniu, Broni Palnej i Materiałów Wybuchowych oraz Straż Graniczną. Agencje te zajmują się takimi kwestiami jak imigracja, sprzedaż narkotyków i import, regulacja broni i zagrożenia dla bezpieczeństwa wewnętrznego, takie jak terroryzm. Federalne organy ścigania sprawują jurysdykcję nad lokalnymi i państwowymi agencjami.
Ewolucja agencji policyjnych
Siły policyjne początkowo powstały w kolonialnych Stanach Zjednoczonych jako środek kontroli społecznej, podporządkowując Indian amerykańskich przemocą i monitorując niewolników, aby zapobiec ucieczkom lub rewoltom. Amerykańskie agencje policyjne ewoluowały w oparciu o model angielski, a zwykli obywatele początkowo służyli za konstabli i nocnych stróżów. Do lat trzydziestych XIX wieku miasta nie utrzymywały policji poza stróżami nocnymi, ale rosnące problemy z przestępczością przyspieszały konieczność stosowania specjalnych jednostek zapobiegających przestępczości. W 1861 r. Problemy z przestępczością doprowadziły do powstania specjalnych sił policyjnych zwalczających przestępczość w wielu dużych miastach. Ewolucja problemów społecznych i przestępczości w Stanach Zjednoczonych zbiegła się z rozwojem agencji policyjnych - DEA powstało z większego skupienia się na narkotykach, podczas gdy Departament Bezpieczeństwa Wewnętrznego powstał w wyniku ataków z 11 września 2011 roku.
Więcej agencji policyjnych
Duże uniwersytety publiczne, takie jak University of Massachusetts, Amherst często utrzymują siły policyjne na terenie kampusu. W całych Stanach Zjednoczonych istnieje kilka prywatnych sił policyjnych, które pilnują miejsc takich jak osiedla zamknięte i kluby nocne. Siły te często składają się z byłych lub obecnych funkcjonariuszy policji. Prywatne firmy ochroniarskie, takie jak firma znana wcześniej pod nazwą Blackwater Worldwide, pracowały nad kontraktami rządowymi w strefach działań wojennych w Iraku i Afganistanie w latach 2000.
