Cykl koniunkturalny to wzrost i spadek działalności gospodarczej w branży, która obejmuje okresy rentowności i okresy strat. Cykle biznesowe nie występują w regularnych odstępach czasu. Te cykle występują nieregularnie, ale powtarzalnie. Typowe cykle koniunkturalne obejmują ekspansję, szczyt, kurczenie się i powrót do zdrowia. Kiedy dramatyczne cykle koniunkturalne występują w różnych branżach, często wpływają na gospodarkę narodową jako całość, a nie tylko na branżę doświadczającą fluktuacji.
Ekspansja
W fazie ekspansji firmy rozwijają się i tworzą więcej miejsc pracy. Powoduje to wzrost zatrudnienia i spadek stopy bezrobocia. Jeśli gospodarka rośnie w stosunkowo szybkim tempie, wywiera presję na wzrost ogólnych cen towarów i usług, co powoduje inflację. Inflacja jest również wskaźnikiem zbyt dużej ilości pieniędzy krążącej w gospodarce, która deprecjonuje wartość dolara. Aby pomóc spowolnić inflację i ustabilizować wartość waluty, Rada Rezerwy Federalnej może podnieść stopy procentowe, aby zniechęcić do zaciągania pożyczek. Pomaga to zmniejszyć podaż pieniądza ekonomicznego i zapobiec dalszej deprecjacji dolara
Szczyt
Szczyt ma miejsce, gdy kończy się faza ekspansji cyklu koniunkturalnego. Pewne wskaźniki ekonomiczne, takie jak spadek liczby nowych miejsc pracy dodanych do gospodarki i wzrost stopy bezrobocia, mogą oznaczać szczyt cyklu ekspansji. W szczycie gospodarczym gospodarka przestała rosnąć, sprzedaż detaliczna maleje, a produkcja gospodarcza maleje. Produkcja globalna to całkowita wartość wszystkich towarów i usług wyprodukowanych w gospodarce. Wszystkie te czynniki mogą prowadzić do dalszej utraty pracy i często oznaczają nadchodzące spowolnienie gospodarcze.
Skurcz
Faza kurczenia się cyklu koniunkturalnego następuje wtedy, gdy gospodarka zaczyna się kurczyć. Ekonomiści odnoszą się także do tego okresu jako recesja lub dołka w cyklu koniunkturalnym. W tym okresie wydajność gospodarcza maleje. Powoduje to utratę miejsc pracy i wzrost stopy bezrobocia. W okresach spowolnienia gospodarczego w gospodarce nie ma wystarczającej ilości pieniędzy, ponieważ wydatki konsumpcyjne spadają. Aby zachęcić do zaciągania pożyczek i zwiększyć wydatki konsumpcyjne, Rada Rezerwy Federalnej może obniżyć stopy procentowe.
Poprawa
Kiedy wyniki gospodarcze rosną, a firmy zaczynają się rozwijać, oznacza to, że cykl koniunkturalny znajduje się w fazie odzyskiwania. Na tym etapie stopa zatrudnienia rośnie, a stopa bezrobocia spada. Okres naprawy gospodarczej cyklu koniunkturalnego może być trudny do przewidzenia, ponieważ inne czynniki mogą spowodować krótkoterminową stymulację w gospodarce, ale niekoniecznie wskazują na trwałe ożywienie. Przykładem krótkoterminowej stymulacji jest sezon świątecznych zakupów. W tym okresie sprzedaż detaliczna i zatrudnienie mogą wzrosnąć, ale tylko tymczasowo.
