Organizacjom nieformalnym brakuje struktury, wyznaczonych ról i formalnych zasad, ale rozwijają się, gdy członkostwo przynosi pożądane korzyści. W takim przypadku elementy organizacyjne obejmują misję i nieformalne egzekwowanie zgodności poprzez ograniczenie uczestnictwa w grupie do członków, którzy wnoszą wkład i którzy są konstruktywni. Inne elementy to przywództwo oparte na postrzeganym sukcesie i egzekwowaniu nieformalnych reguł poprzez organiczne interakcje grupowe. Grupa musi osiągnąć swoje cele i przynieść korzyści swoim członkom w tak nieformalnych procesach, aby przetrwać.
Misja
Kluczowym elementem nieformalnej organizacji jest jej misja. Musi istnieć powód, aby nieformalna organizacja istniała i aby ludzie chcieli wziąć udział w jej pracach. Brak formalnej dokumentacji ogranicza złożoność. Typowe nieformalne organizacje będą miały proste misje z jasnymi celami. Członkowie wiedzą, jakie będą ich obowiązki i jakie korzyści będą dostępne dla członków. Misja musi zawierać wspólne cele, trudne do osiągnięcia indywidualnie, bez współpracy. Nieformalna organizacja może łączyć te cele i funkcjonować bez formalnych struktur.
Członkostwo
Członkostwo jest kluczowym nieformalnym elementem organizacyjnym promującym spójność. Organizacja ogranicza członkostwo do swojej grupy docelowej. Grupy kobiece nie mogą przyjmować mężczyzn, a wewnętrzne grupy korporacyjne nie przyjmują osób niepracujących. W grupie docelowej członkostwo jest ogólnie otwarte, ale może mieć ograniczoną liczbę osób, a nadmierna liczba kandydatów jest zachęcana do zakładania własnych grup. Spośród członków głównymi nieformalnymi wymogami są to, że przyczyniają się one do uniknięcia zakłóceń.
Przywództwo
W przypadku braku formalnie wyznaczonych liderów, organizacje nieformalne polegają na wykazanej kompetencji swoich członków w odniesieniu do poszczególnych obszarów działalności. Członek może posiadać umiejętności techniczne i poprowadzi, gdy grupa będzie musiała wykonywać pracę techniczną. Inny członek może mieć dobre umiejętności komunikacyjne i przejmować tę funkcję. Członkowie grupy śledzą wykazywane kompetencje w oparciu o sukces poszczególnych inicjatyw. Każdy członek będzie uważał każdego członka za kompetentnego w danym obszarze w oparciu o obecny sukces i reputację.
Egzekwowanie
Egzekwowanie jest kluczowym elementem przetrwania nieformalnych organizacji. W przypadku braku formalnych zasad i pisemnych sankcji za niedopuszczalne zachowanie, członkowie polegają na sankcjach społecznych i dezaprobacie grupy, aby zachęcić członków do spójności. Kiedy członkowie nie działają konstruktywnie przez dłuższy czas, grupa musi podjąć bardziej zdecydowane działania. Decyzje członków o ograniczeniu lub zakończeniu członkostwa w grupie zastępują mechanizmy egzekucyjne grup strukturami formalnymi.
