Zarządzanie środowiskiem odgrywa coraz ważniejszą rolę w ochronie środowiska i zdrowia publicznego. Organy regulacyjne i inne zainteresowane strony oczekują dziś, że przedsiębiorstwa i organizacje sektora publicznego będą w stanie wykazać, że odpowiedzialnie zarządzają wpływem swoich działań na środowisko. Większość kierowników ds. Środowiska opiera się na wykorzystaniu systemów zarządzania środowiskiem (EMS) nie tylko w celu poprawy efektywności środowiskowej organizacji, ale także w celu zmniejszenia kosztów, przyciągnięcia klientów i poprawy wizerunku publicznego.
Systemy zarządzania środowiskowego
SZŚ opierają się na procesach i procedurach, które pozwalają zarówno sektorowi prywatnemu, jak i sektorowi publicznemu analizować i ograniczać wpływ na środowisko ich działalności i stale poprawiać wydajność. Amerykańska Agencja Ochrony Środowiska (EPA) zachęca organizacje do korzystania z SZŚ, aby pomóc spełnić zarówno wymogi prawne, jak i cele dobrowolnego zarządzania w obszarach projektowania produktu, efektywności energetycznej i innych zrównoważonych praktyk. EPA uznaje wiele struktur EMS, z których najczęstszym jest ISO 14001 na całym świecie.
Norma ISO 14001
Rozpoczęty w 1996 r. ISO 14001 jest "standardem dla organizacji zaangażowanych w dbanie o środowisko przy jednoczesnej dbałości o biznes" w 138 krajach, które używają go dzisiaj, zgodnie z ISO lub Międzynarodową Organizacją Normalizacyjną. Podczas gdy ISO 14001 określa, jakie wymagania musi spełniać EMS, standard jest dobrowolny i pozwala na elastyczne wdrożenie. Organizacje, które systematycznie korzystają z ISO 14001, mogą czerpać wiele korzyści, w tym zmniejszone koszty gospodarki odpadami, niższe koszty dystrybucji i oszczędności w zużyciu energii i surowców. EPA rozpoznaje szereg publicznych i prywatnych programów i modeli EMS.
Inicjatywy publiczne
Jedna udana inicjatywa obejmuje Biuro Wody Agencji Ochrony Środowiska i zajmuje się zrównoważonym zarządzaniem środowiskiem przez samorządy lokalne, w tym infrastrukturę wodno-kanalizacyjną. Biuro obsługuje krajową izbę rozrachunkową EMS, Centrum Zasobów Publicznych EMS, pod adresem http://www.peercenter.net. Strona zawiera wskazówki, audyt, eko-mapowanie i inne narzędzia oraz studia przypadków pokazujące sukcesy EMS wśród obiektów na wszystkich szczeblach samorządu lokalnego. Uwzględniono informacje o lokalnych centrach zasobów wyznaczonych do wspierania przyjęcia EMS przez samorządy lokalne.
Prywatne inicjatywy
Jedną z inicjatyw skierowanych przede wszystkim do sektora prywatnego jest projekt EPA "Design for Environment" (DfE). Współpracując z przemysłem i innymi zainteresowanymi stronami, koncentruje się na branżach, które łączą potencjał redukcji ryzyka chemicznego i poprawy efektywności energetycznej. Rezultatem są produkty, procesy i usługi, które są opłacalne, czystsze i bezpieczniejsze. Do tej pory program osiągnął ponad 200 000 obiektów i około 2 milionów pracowników.
Inne inicjatywy
Firmy coraz częściej wymagają od dostawców spełnienia rygorystycznych standardów SZŚ lub uzyskania certyfikatu zgodnie z innymi standardami, w tym certyfikatów produktów ekologicznych, takich jak niemiecki Blue Angel (http://www.blauer-engel.de/en/index.php) i Green Seal (http://www.greenseal.org). Green Seal, na przykład, współpracuje z producentami, grupami zakupowymi i rządami, aby "zazielenić" łańcuch produkcji i zakupów. Przy użyciu podejścia opartego na cyklu życia produkt lub usługa jest oceniana od ekstrakcji materiału, a skończywszy na recyklingu i utylizacji.
Wariacje EMS
Podczas gdy większość SZŚ zazwyczaj opiera się na standardzie ISO 14001, organizacje przyjmują również własne odmiany. Natural Step (http://www.naturalstep.org) oferuje praktyczne, oparte na nauce ramy, które pomagają społecznościom i firmom w uwzględnieniu aspektów środowiskowych, społecznych i ekonomicznych w planowaniu. Balanced Scorecard (http://www.balancedscorecard.org) dodaje strategiczne pozafinansowe mierniki wyników do tradycyjnych wskaźników finansowych w celu zapewnienia bardziej zrównoważonego obrazu wydajności organizacji.
