Rurociągi naftowe to systemy transportowe ropy naftowej dla rafinerii i odbiorców końcowych. Sieć wysokogatunkowych rurociągów zbierających stal dostarcza ropę naftową z różnych odwiertów w polu naftowym do punktu składowania, zakładu przetwórczego lub terminala morskiego. Wiele takich ośrodków gromadzenia dostarcza ropę naftową do większego rurociągu transportowego, którego średnica może wynosić nawet 48 cali. Przepompownie w odstępach wzdłuż rurociągu o długości od 10 do 200 mil zapewniają, że ropa w linii będzie się przesuwać. Rurociągi te są niezbędnymi arteriami do transportu ropy naftowej przez kontynenty i pod wodą w regionach morskich, takich jak Zatoka Meksykańska i Morze Północne i Śródziemne.
Ekonomia
Pola naftowe często znajdują się w odległych regionach na lądzie lub na morzu. Najbardziej opłacalnym sposobem transportu dużych ilości ropy przez setki i tysiące kilometrów jest rurociąg. Niedogodnością ekonomiczną jest początkowy koszt budowy. 800-milowy system rurociągów Trans-Alaska, który przenosi ropę naftową z północnego skarpy Alaski do portu Valdez, kosztował w 1977 r. 8 miliardów dolarów. Planowana przez Rosję ropa naftowa o długości tysiąca kilometrów na wschód od Syberii i Pacyfiku (ESPO) będzie kosztować 30 miliardów dolarów.
Bezpieczeństwo
Rurociągi są najmniej niebezpieczną formą transportu ropy naftowej. Zaprojektowano je na okres 30 do 40 lat, więc operatorzy rurociągów mają motywację do inwestowania w bezpieczeństwo i niezawodność techniczną. Ich często zdalne położenie oznacza, że nie można ich zabezpieczyć przed celowym sabotażem lub atakiem terrorystycznym. Rurociąg Cano-Limon do Covenas w Kolumbii dostarczający ropę naftową na karaibskie wybrzeże kraju był regularnie atakowany przez terrorystów od 1986 roku.
Środowisko
Budowa rurociągu naftowego ma znaczący wpływ na środowisko na całej trasie. Obejmuje to wpływ społeczny na lokalne osady, usuwanie roślinności i efekty cieplne gorącego oleju w rurze na zamarzniętej ziemi wokół niego. Rurociągi posiadają wrażliwy system oprzyrządowania, który umożliwia monitorowanie wycieków i pęknięć, ale często mogą one nie wyjść na jaw, dopóki zanieczyszczenia nie uderzą w wodę. Trzęsienia ziemi i poważne powodzie mogą niespodziewanie rozerwać rurociągi.
Polityka
Rurociągi naftowe stwarzają problemy polityczne. Proponowane rozszerzenie rurociągu Keystone XL, który przewozi kanadyjską ropę do głębokowodnych portów w Teksasie, spotka się z ostrą opozycją ze strony rolników i mieszkańców Stanów Zjednoczonych. Ten rurociąg podwoiłby eksport ropy Kanady do Stanów Zjednoczonych. Zaproponowany przez Rosję rurociąg naftowy ESPO na wybrzeże Pacyfiku zmniejszyłby o połowę ten eksport ropy naftowej do Europy.
