Prawo malejących zysków lub prawo o zmiennych proporcjach uznaje, że firma może łączyć swoje zasoby w różnych proporcjach i nadal wytwarzać ten sam produkt. Początkowo każdy niewielki wzrost zasobów powoduje odpowiedni wzrost produkcji. Efekt jest jednak tymczasowy, chyba że wzrosną również inne zasoby.
Czynniki produkcji
Chociaż źródła wydajności w milionach, według Auburn University, politologa Paula M. Johnsona, ekonomiści grupują ich w cztery szerokie kategorie, które nazywają "czynnikami produkcji": praca, kapitał, ziemia i przedsiębiorczość. Te zasoby są niezbędne do produkcji towarów i usług.
Produktywność marginalna
Johnson definiuje marginalną produktywność jako "wzrost wartości produkcji, który można wytworzyć przez dodanie jeszcze jednej jednostki danego wejścia przy utrzymaniu innych danych wejściowych na stałym poziomie". Wejścia, do których odnosi się Johnson, są czynnikami produkcji. Wzrost jednego z nich powinien odpowiadać wzrostowi wydajności, a tym samym dochodów.
Malejące marginalne zyski
Malejący marginalny zwrot następuje, gdy wzrost jednego czynnika produkcji, podczas gdy pozostałe pozostają stałe, powoduje coraz mniejszą produktywność. Melbourne Business School podaje jako przykład fabrykę, która zatrudnia dodatkowych pracowników - pracowników - ale nie dokonuje żadnych zmian w kapitale, ziemi ani przedsiębiorczości. Jeśli nadal zatrudni, w pewnym momencie każdy dodatkowy pracownik będzie produkował mniej niż pracownik przed nim, ponieważ zasoby pracy będą niedostateczne. Szkoła zwraca uwagę na różnicę pomiędzy malejącymi dochodami krańcowymi a malejącymi zwrotami, w których dodatkowi pracownicy faktycznie zmniejszają produkcję.
Okoliczności prowadzące do zmniejszenia minimalnych zwrotów
Wzrost każdego indywidualnego czynnika produkcji może spowodować zmniejszenie minimalnych zysków, jeśli poziomy innych czynników pozostaną stałe. Niepowodzenie w wykorzystaniu zasobów jest przyczyną. Ekonomiści uważają jednak, że jest to kwestia krótkoterminowa, ponieważ firmy zazwyczaj są w stanie nadrobić brak równowagi w czasie. Na przykład, firma może rozszerzyć swój zakład produkcyjny, który jest kapitałem, aby zrekompensować wzrost zatrudnienia, który spowodował zmniejszenie produktywności krańcowej wśród pracowników.
