Przemysł naftowy ma kluczowe znaczenie dla międzynarodowego rynku energii. Chociaż rurociągi mogą powodować większość wycieków związanych z ropą naftową, sam zbiornikowce nadal stanowią poważne zagrożenie dla środowiska. Baryłki ropy przez miliony muszą być transportowane przez wyznaczone kanały codziennie przez statki paliwowe. W ten sposób transport oleju odbywa się z dużym ryzykiem, ale niebezpieczeństwa nie mogą przeważać nad nagrodą.
Identyfikacja
Według amerykańskiej Agencji ds. Informacji o Energetyce produkcja ropy w 2007 r. Osiągnęła poziom około 85 milionów baryłek dziennie. Około połowa tego oleju jest transportowana przez tankowców na całym świecie. Prawie 17 milionów baryłek ropy dziennie przewozi się wzdłuż Cieśniny Ormuz w Zatoce Perskiej. Tankowce podróżują po stałych morskich szlakach zwanych punktami chokepoint. Te punkty połączenia są strategicznymi arteriami dla transportu energii, a zatem są narażone na duże ryzyko piractwa i niebezpiecznych wycieków ropy. EIA ostrzega, że nawet tymczasowa blokada strategicznych punktów kontrolnych może prowadzić do znacznego wzrostu całkowitych kosztów energii.
Wypadki komunikacyjne
Według National Oceanic and Atmosferic Administration (NOAA), wycieki ropy z cystern transportowych stanowią tylko około 7,7 procent ropy w oceanie. Opinia publiczna wydaje się jednak pod wpływem rozmiaru wycieku, a nie częstotliwości. Większość największych wycieków ropy naftowej odnotowano w wyniku wypadków związanych z transportem, w tym wycieku Exxon Valdez na Alasce.
Zagrożenia dla życia morskiego
Program oceanografii Texas A & M University opublikował ostatnio listę efektów wycieku ropy z Międzynarodowej Federacji Właścicieli Zanieczyszczających. Najbardziej szkodliwym skutkiem incydentów związanych z ropą naftową był wpływ na zwierzęta morskie. Toksyczne działanie chemicznych składników oleju może doprowadzić do zniszczenia życia morskiego. Nawet mniej niż śmiertelne poziomy narażenia mogą mieć długoterminowy wpływ na zdolność zwierząt morskich do żywienia i rozmnażania. Wycieki ropy na otwartej wodzie mogą zanieczyścić łańcuch pokarmowy na najbardziej podstawowych poziomach i spowodować śmiertelny efekt domina na większych gatunkach.
Zagrożenia dla ptaków i ssaków
Transport oleju przez oceany stanowi potencjalne zagrożenie dla wodnych ptaków i ssaków. Jeśli dojdzie do rozlania, nawet chwilowe narażenie na ropę naftową może być śmiertelne dla zwierząt. Olej może zatruwać zwierzęta, jeśli je połknie. Kiedy ptaki dostają olej w swoich piórach, nie tylko tracą zdolność latania, ale także wodoodporną powłokę, która chroni ich narządy życiowe. W rzeczywistości, u starszych ssaków istnieje zwiększone prawdopodobieństwo wystąpienia hipotermii z powodu powikłań związanych z ropniem. California Coastal Commission donosi, że 2150 ptaków zmarło z powodu wycieku ropy Cosco Busan w 2007 roku w Zatoce San Francisco. Niesławny wyciek Exxon Valdez w 1989 r. Zabił ponad 30 000 ptaków i prawie tysiąc innych morskich ssaków, zanim wyciek oleju został zawarty.
Zapobieganie rządom
Po wycieku Exxon Valdez zarówno politycy, jak i przeciętni obywatele domagali się wprowadzenia większych regulacji rządowych. Ryzyko związane z transportem ropy naftowej doprowadziło do wprowadzenia Międzynarodowego Kodeksu Zarządzania Bezpieczeństwem w 1998 roku. Rozporządzenie to wymaga, aby tankowce spełniały nowe standardy jakości i odpowiedzialności. Również poszczególne państwa mają własne prawa i metody zapobiegania wypadkom związanym z ropą naftową. California Coastal Commission informuje, że agencje regulacyjne w Kalifornii wymagają statków transportowych, aby udowodnić, że mają plany awaryjne na wypadek wycieku ropy naftowej i dodatkowe 300 milionów dolarów w ubezpieczeniach.
