Różnorodne działania człowieka, w tym produkcja, praktyka medyczna i transport, generują niebezpieczne odpady. Amerykańska Agencja Ochrony Środowiska i państwowe agencje ochrony środowiska zarządzają usuwaniem odpadów niebezpiecznych. Niewłaściwe zarządzanie odpadami niebezpiecznymi doprowadziło do tragedii.
Rodzaje niebezpiecznych odpadów
EPA określa i reguluje kilka rodzajów odpadów niebezpiecznych. Obejmują one materiały, które weszły w kontakt z niektórymi środkami chemicznymi, niektórymi pestycydami i produktami farmaceutycznymi oraz produktami ubocznymi zwykłych produktów przemysłowych, takich jak rozpuszczalniki do czyszczenia, ścieki i szlam.
Regulamin miejsca pracy
Wszyscy pracownicy, którzy mogą mieć kontakt z materiałami niebezpiecznymi, muszą być w pełni przeszkoleni w zakresie właściwego obchodzenia się z tymi materiałami i wyposażeni we wszystkie niezbędne narzędzia ochronne, takie jak rękawice, okulary i kombinezony. Przepisy dotyczące bezpieczeństwa i higieny pracy wymagają tych zabezpieczeń. Nieprzestrzeganie może spowodować poważne problemy zdrowotne dla osób fizycznych, a także grzywny i ewentualne pozwy cywilne przeciwko niezgodnym firmom. EPA szacuje, że setki niebezpiecznych miejsc unieszkodliwiania odpadów pozostały z czasów zanim przemysł zdał sobie sprawę z niebezpieczeństw związanych z nieuregulowanym unieszkodliwianiem.
Konsekwencje środowiskowe
Niewłaściwe postępowanie z odpadami niebezpiecznymi może spowodować poważne problemy zdrowotne u tych, którzy spożywają skażoną wodę, powietrze lub żywność. Problemy mogą obejmować raka, uszkodzenia nerwów i wady wrodzone. Niebezpieczne odpady, które trafiają do lustra wody, mogą być prawie niemożliwe do naprawienia. Koszty sprzątania i działań naprawczych na rzecz odpowiedzialnych stron i społeczeństwa mogą sięgnąć milionów, a nawet miliardów dolarów.
