Ważna umowa wymaga od jednej ze stron złożenia oferty, a druga strona do zaakceptowania. Oferta musi obejmować "wynagrodzenie", takie jak pieniądze, towary lub usługi, a nie tylko robienie gratisów za darmo. Ponadto obie strony muszą zrozumieć, na co się zgadzają. Umowa, w której brakuje jednego z tych elementów, jest nieważna. Ponadto inne problemy mogą sprawić, że umowa stanie się nielegalna lub niewykonalna.
Brak pojemności
Jeżeli jedna ze stron umowy nie ma możliwości zawarcia wiążącej umowy, umowa podlega unieważnieniu. Na przykład starszy z demencją, osobą upośledzoną umysłowo lub małym dzieckiem nie ma zdolności, jeśli nie rozumie znaczenia lub skutku umowy, którą podpisują. Krajowa umowa paralegalna mówi, że strona, która nie ma zdolności, może nadal wybrać umowę - nie jest ona automatycznie nieważna. W takim przypadku druga strona nie ma innego wyboru, jak tylko honorować umowę.
Nielegalne cele
Najlepszy prawnik na świecie nie może napisać prawnie wiążącej umowy o przeprowadzeniu nielegalnego działania. Przykładem może być rząd stanowy Teksasu: dwie strony mogą porozumieć się ustnie w sprawie nielegalnych narkotyków, ale jeśli jedna z nich nie dojdzie do skutku, druga nie może zwrócić się do sądu w celu egzekwowania umowy. Podobnie umowa pożyczki, która kosztuje więcej niż pozwala na to prawo, nie jest ważną umową, nawet jeśli strony uznały, że są zgodne z prawem.
Błędna interpretacja
Jeśli jedna lub obie strony umowy błędnie zrozumieją warunki, może to unieważnić umowę. Artykuł w Journal of Legal Studies mówi, że musi to być znaczący błąd, który rani jedną ze stron, a nie jakaś banalność lub łatwa do naprawienia. Jeżeli jednak strona wiedziała, że jej zrozumienie może być błędne, zaakceptował ryzyko i mimo wszystko podpisano, umowa może zostać wstrzymana. Dziennik mówi, że ustalenie, które błędy są na tyle znaczące, aby unieważnić umowę, stanowi poważne wyzwanie w prawie umów.
Fałszywe oświadczenie i oszustwo
Fałszywe przedstawienie wiąże się z jawnymi fałszywymi stwierdzeniami, a nie tylko z nieporozumieniem. Jeśli, powiedzmy, jedna ze stron świadomie oferuje fałszywy Rembrandt jako prawdziwą pracę, to jest oszukańcze wprowadzenie w błąd. Właściciel, który szczerze wierzy, że obraz jest Rembrandtem, dokonuje niewinnego wprowadzenia w błąd. Istotne wprowadzenie w błąd jest wystarczająco istotne, aby wpłynąć na akceptację umowy przez drugą stronę. Istotne wprowadzenie w błąd może być podstawą do unieważnienia umowy.
