Ekonomia dotyczy produkcji, dystrybucji i konsumpcji dóbr. Kluczową decyzją stojącą przed pracownikami, firmami i narodami jest to, co produkują. Ekonomiczna koncepcja specjalizacji pomaga odpowiedzieć na to pytanie. W ramach specjalizacji podmioty gospodarcze koncentrują swoje umiejętności na zadaniach, w których są najbardziej wykwalifikowani. Specjalizacja ma zastosowania zarówno w skali mikro, jak i makroekonomicznej.
Specjalizacja w miejscu pracy
Specjalizacja w sensie ekonomicznym odnosi się do osób i organizacji, które koncentrują się na ograniczonym zakresie zadań produkcyjnych, które najlepiej wykonują. Ta specjalizacja wymaga od pracowników rezygnacji z wykonywania innych zadań, w których nie są tak wykwalifikowani, pozostawiając te zadania innym, którzy są dla nich lepiej przystosowani.
Specjalizacja związana jest z inną koncepcją ekonomiczną, podziałem pracy, szeroko dyskutowaną przez Adama Smitha, XVIII-wiecznego szkockiego ekonomistę i autora "The Wealth of Nations". Smith przedstawił korzyści płynące ze specjalizacji i podziału pracy przy opisywaniu fabryka szpilek, w której każdy pracownik wykonuje jedno specjalistyczne zadanie. Jeden pracownik mierzy drut, inny tnie, jeden wskazuje, inni robią głowę i tak dalej. Dzięki temu procesowi robotnicy wyprodukowali tysiące więcej szpilek, niż gdyby każdy pracownik wykonywał całe szpilki niezależnie.
Wpływ na produkcję
Specjalizacja, jak ilustruje przykład fabryki pinów Adama Smitha, pozwala pracownikom rozwijać więcej umiejętności w ich konkretnych zadaniach. Specjalizacja zwiększa wydajność, ponieważ pracownicy nie tracą czasu na przesuwanie się między różnymi zadaniami. Smith był również przekonany, że pracownicy ze specjalnościami częściej wprowadzają innowacje, aby tworzyć narzędzia lub maszyny, aby ich zadania były jeszcze bardziej wydajne.
Korzyści
Korzyści ze specjalizacji wykraczają również poza indywidualnych pracowników. Firmy, które specjalizują się w swoich konkretnych produktach, mogą produkować większe ilości do sprzedaży. Te firmy i ich pracownicy wykorzystują dochody ze sprzedaży tych towarów do zakupu potrzebnych towarów wyprodukowanych przez innych pracowników i firmy.
Myślenie ekonomiczne
Podczas gdy Adam Smith dostrzegł zalety specjalizacji i podziału pracy, zobaczył także ich wadę. Obawiał się, że monotonne linie montażowe, w których pracownicy wykonują pojedyncze zadania przez cały dzień, mogą osłabić ich kreatywność i ducha. Uważał edukację za środek zaradczy i wierzył, że edukacja sprzyja kreatywności i innowacyjności pracowników. Karol Marks skupił się na obawach Smitha w swoich pismach na temat ekonomii. Zobaczył monotonne zadania produkcyjne połączone z płacami na utrzymanie, które nie stanowią pełnej wartości pracy, jako czynniki zwiększające alienację robotników, ostatecznie prowadzące do powstania robotniczego przeciwko klasie kapitalistycznej.
Specjalizacja makroekonomiczna
Specjalizacja w ekonomii nie ogranicza się do osób i firm, w dziedzinie mikroekonomii. Ma również zastosowanie w makroekonomii, która bada działania gospodarcze narodów, regionów i całych gospodarek. W kontekście makroekonomicznym specjalizacja oznacza, że narody koncentrują się na produkcji towarów, w których mają największą przewagę, angażując się w handel z innymi krajami w celu uzyskania innych towarów.
David Ricardo, ekonomista XVIII i początku XIX wieku, argumentował o specjalizacji opartej na przewadze komparatywnej, która pomaga określić, czy bardziej korzystne jest wytwarzanie dobra w kraju lub importowanie go. Załóżmy na przykład, że Stany Zjednoczone produkują odzież i komputery taniej niż Indie.Podczas gdy Stany Zjednoczone wydają się mieć bezwzględną przewagę, może nie mieć przewagi komparatywnej, która mierzy zdolność do wytwarzania pod względem kosztów alternatywnych.
Ponieważ zasoby produkcji są ograniczone, koszt alternatywny produkcji komputerów oznacza mniejszą liczbę ubrań. W porównaniu do tego, co musi zostać poświęcone, kraj powinien specjalizować się w produkcji dobra, w którym ma przewagę komparatywną, przy jednoczesnym importowaniu drugiego produktu.
